Специи и травы — это части растений, которые используются для окрашивания и ароматизации пищи. Принципиальное различие между специями и кулинарными травами заключается в том, что термин «травы» относится к зеленым листовым или цветущим частям растения, тогда как специи изготавливаются из семян, плодов, коры, корней, цветочных почек.
Некоторые растения используются как в качестве трав, так и в качестве специй, например, листья и семена кориандра или зелень и семена укропа. В отличие от листовых овощей, травы используются в небольших количествах для придания вкуса, а не как основные ингредиенты блюд. И травы, и специи могут быть свежими и сушеными.
Люди использовали травы и специи на протяжении тысячелетий. Самые ранние письменные упоминания об использовании специй относятся к древним египетским, индийским и китайским культурам. Торговля пряностями играла значительную роль в древней экономике и продолжала играть важную роль в Средние века и раннее Новое время. Специи были одними из самых ценных продуктов в Европе, и торговля пряностями сыграла роль в европейских исследованиях и колонизации.
Список трав и специй, используемых в кулинарии, очень обширен. Некоторые из них известны во всем мире, а другие ограничены определенной кухней. К наиболее популярным кулинарным пряным травам и специям относятся черный перец, чеснок, тимьян, корица, розмарин, орегано, перец чили, тмин, мускатный орех, паприка, имбирь, лавровый лист, куркума, душистый перец, анис, тмин, кардамон, гвоздика, кориандр, ваниль и многое другое.
Во многих кухнях существуют традиционные смеси специй — определенные комбинации трав и специй, которые используются в нескольких рецептах и продаются в готовом виде. Некоторые из самых популярных смесей специй включают различные индийские масалы, приправы для тыквенного пирога, адобо, прованские травы, хмели-сунели, специи для пудинга, специи для глинтвейна, заатар, порошок карри, порошок из пяти специй, хариссу и различные виды пряной соли.
В первую десятку мировых производителей специй и трав входят Индия, Бангладеш, Турция, Китай, Пакистан, Иран, Непал, Колумбия, Эфиопия и Шри-Ланка. Хотя многие специи ныне намного дешевле, чем в старину, торговля ими по-прежнему очень прибыльна, а некоторые специи по-прежнему очень дороги. Например, килограмм шафрана стоит 5000 долларов США и более, что делает его самой дорогой специей в мире.
Национальный день трав и специй отмечается в США 10 июня. Есть много способов отпраздновать этот неофициальный, но очень популярный праздник, связанный с едой. Вы можете расширить свою коллекцию трав и специй, поэкспериментировать с новыми вкусами и сочетаниями вкусов, посадить пряную зелень, чтобы всегда иметь под рукой свежие травы (базилик, кинзу, укроп, фенхель, шалфей и тимьян относительно легко выращивать), и поделиться своими впечатлениями или любимыми рецептами с травами и специями в социальных сетях с хэштегами #NationalHerbsAndSpicesDay и #HerbsAndSpicesDay.