Коньяк — это разновидность виноградного бренди, производимого в винодельческом регионе, окружающем французскую коммуну Коньяк. В связи с наличием статуса AOC (appellation d'origin contrôlée, «контролируемое обозначение происхождения»), производство напитка обязательно должно соответствовать ряду требований помимо региона происхождения.
В частности коньячное сусло производится из очень сухого и кислого белого вина, изготовленного из определенных сортов винограда, дважды дистиллированного с использованием медных перегонных кубов традиционной формы и выдержанного не менее двух лет в бочках из лимузенского дуба. Среди допустимых сортов винограда наиболее широко используется «треббьяно», известный во Франции как «уни блан» или «сент-эмильон».
Принято считать, что чем дольше выдерживается коньяк, тем выше его качество. В зависимости от возраста коньяку присваивается один из следующих классов качества:
- V. S. (Very Special) или 3 звезды — минимум два года;
- V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) или Reserve — минимум 4 года;
- Napoléon - минимум 6 лет;
- XO (Extra Old) — минимум 10 лет (минимум 6 лет до 2018 года);
- XXO (Extra Extra Old) — минимум 14 лет;
- Hors d’âge (Beyond Age) — высококачественные коньяки вне официальной возрастной шкалы.
Если коньяк купажируется, его возраст определяется по самому молодому коньяку в купаже.
Есть около 200 производителей коньяка. Все они производят коньяк во Франции из-за статуса напитка AOC, но нет правила, согласно которому коньячный дом должен принадлежать гражданину Франции. Большая часть коньяка, продаваемого в Соединенных Штатах, производится всего четырьмя коньячными домами: Courvoisier (основан в 1835 году), Hennessy (основан в 1765 году), Martell (основан в 1715 году) и Rémy Martin (основан в 1724 году).
Другие крупные коньячные дома включают Bache-Gabrielsen (основан в 1905 г.), Braastad (основан в 1875 г.), Camus Cognac (основан в 1863 г.), Delamain (основан в 1824 г.), Frapin (основан в 1270 г. как винодельня), Hine (основан в 1763 г.), Moyet (основан в 1864 г.), Otard (основан в 1795 г.), Meukow (основан в 1862 г.), Pierre Ferrand (основан в 1702 г.) и Camus (основан в 1863 г.).
Коньяк обычно пьют в чистом виде комнатной температуры из специального стакана, известного как коньячный бокал или снифтер. Снифтер имеет широкое дно и узкий верх; такая форма позволяет удерживать аромат напитка внутри бокала. Коньяк хорошо сочетается с сыром, морепродуктами, дичью и шоколадом.
Есть много способов отпраздновать Национальный день коньяка в США. Вы можете насладиться бокалом коньяка или коктейлем на основе коньяка, таким как Alexander, Between the Sheets, French Connection, Sazerac, Sidecar или Stinger; посетить дегустацию коньяка, если таковая имеется в вашем районе; разориться на бутылку дорогого коньяка; купить хороший набор коньячных бокалов; продвигать праздник в социальных сетях с хэштегом #NationalCognacDay.
Национальный день коньяка в США, кстати, не следует путать с Днем рождения коньяка. Последний приходится на 1 апреля и знаменует собой день, когда начинается отсчет выдержки коньяка.