Блокада Ленинграда немецкими, испанскими и финскими войсками во время Великой Отечественной войны длилась 872 дня — с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года. Несмотря на то, что блокадное кольцо прорвали 18 января, днем окончательного снятия блокады Ленинграда считается именно 27 января.
К началу блокады в Ленинграде не было достаточных объемов топлива и продовольствия. Ладожское озеро было единственным путем сообщения с городом. Оно находилось в пределах досягаемости артиллерии осаждающих, а его пропускная способность не соответствовала потребностям Ленинграда.
В результате в городе начался массовый голод, который усугубила суровая первая блокадная зима, проблемы с транспортом и отоплением. Гражданские потери вследствие голода составляют более шестисот тысяч человек, еще более шестнадцати тысяч жителей города было убито при бомбардировках и артиллерийских обстрелах. За время блокады был нанесен огромный ущерб культурным памятникам и историческим зданиям города.
За героизм и мужество, которые проявили жители города в период блокады, Ленинград получил звание города-героя. В 1965 году, в ознаменование 20-летия победы в Великой Отечественной войне, Ленинград был награжден медалью «Золотая Звезда» и орденом Ленина.
В 1942 году была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». По состоянию на 1985 год ей было награждено почти 1,5 млн человек, из них — примерно 15 тыс. детей и подростков. В 1989 году был учрежден знак «Жителю блокадного Ленинграда». На 2006 год им было награждено 217 тыс. человек.