Исследование космоса по своей сути рискованно, и мужчины и женщины, решившие стать астронавтами НАСА, охотно и смело принимают на себя риски, связанные с работой. Они обучены принимать трудные решения в опасных ситуациях, но некоторые трагедии неизбежны, потому что нет времени принять решение и что-то сделать в этой ситуации.
Три самые разрушительные трагедии в истории НАСА — это катастрофа «Аполлона-1», катастрофа космического корабля «Челленджер» и катастрофа космического корабля «Колумбия». В результате погибли 17 астронавтов НАСА, у которых не было шансов выжить в сложившихся обстоятельствах.
Трагедия «Аполлона-1» произошла 27 января 1967 года во время репетиции запуска первой пилотируемой миссии программы «Аполлон», задним числом названной «Аполлон-1». Пожар в кабине быстро распространился и убил всех трех членов экипажа (Гас Гриссом, Эд Уайф и Роджер Б. Чаффи), которые не смогли открыть пробку дверного люка из-за высокого внутреннего давления в кабине.
Катастрофа космического корабля «Челленджер» произошла 28 января 1983 года. Из-за отказа твердотопливного ускорителя космического корабля шаттл развалился над Атлантическим океаном чуть более чем через минуту после запуска, в результате чего погибли все семь астронавтов внутри. Катастрофа привела к тому, что программа Space Shuttle была приостановлена на 32 месяца.
Катастрофа космического корабля «Колумбия» произошла 1 февраля 2003 года во время входа космического корабля в атмосферу. Кусок изоляции оторвался от внешнего бака шаттла и застрял в левом крыле, что в конечном итоге привело к распаду космического корабля, в результате чего погибли все семь астронавтов на борту. Потеря «Колумбии» и ее экипажа привела к 29-месячному перерыву в программе космических шаттлов и ее окончательному закрытию после завершения строительства Международной космической станции.
Раньше НАСА проводило мемориальные мероприятия в годовщины всех трех трагедий, но, поскольку все они произошли в течение одной недели, было решено учредить единый день памяти, чтобы почтить жертву всех погибших астронавтов и кандидатов в астронавты. Так появился День памяти НАСА.
В последний четверг января в каждом из космических центров НАСА проводятся церемонии возложения венков и другие памятные мероприятия, чтобы почтить память павших героев НАСА. Церемония Дня памяти НАСА также проходит у могилы Неизвестного солдата на Арлингтонском национальном кладбище в Вирджинии.
Вы можете отметить День памяти НАСА, приняв участие в одной из официальных церемоний возложения венков, если у вас есть возможность, узнать больше о смелых мужчинах и женщинах, которые отдали свои жизни, чтобы сделать возможным исследование космоса, посетив местный планетарий или музей астронавтики, и распространяя информацию об этой мемориальной дате в социальных сетях.