Международный совет музеев (ICOM) — это неправительственная профессиональна международная организация, которая объединяет музеи и музейных специалистов по всему миру. Она была создана в 1946 году и поддерживается ЮНЕСКО.
11-я Генеральная конференция ICOM проходила в 1977 году СССР — в Москве и Ленинграде. Решение учредить Международный день музеев было принято во время Общей ассамблеи ICOM, а в качестве даты праздника была выбрана дата начала конференции — 18 мая.
Задача Международного дня музеев — напомнить общественности о важной роли музеев в развитии современного общества. Этот праздник предоставляет музейным работникам возможность встретиться с широкой публикой и рассказать о трудностях, с которыми сталкиваются музеи.
Каждый год выбирается новая тема дня, которой посвящаются праздничные мероприятия. Так, тема Международного дня музеев в 2013 году — «Музеи (память + креативность = социальные изменения)». В этот день вход во многие музеи бесплатный.
Во многих городах мира, в том числе в Москве и Санкт-Петербурге, проводится приуроченный ко дню музеев фестиваль «Ночь музеев» (обычно он проходит в ночь с субботы на воскресенье в ближайшие к Международному дню музеев выходные).
Каждый год все больше музеев присоединяются к празднованию Международного дня музеев. Так, в 2012 году участвовало около 30 тысяч музеев из 129 стран мира.
В честь праздника количество посетителей музеев в разных странах обычно значительно увеличивается, по сравнению с остальным годом. Но есть в мире такие музеи, в которые каждый день собираются многокилометровые очереди. Например, это всем хорошо известный «Лувр» - самый популярный художественный музей мира.
Музей Лувра является одним из крупнейших на планете, он расположен прямо в центре Парижа в здании старинного королевского дворца. Здесь экспонируются картины и разные другие предметы искусства, охватывающие огромные и географические, и временные пространства.
Еще один очень известный музей мира — Британский музей. Его посещают около 6 миллионов человек в год, вход сюда бесплатный круглый год, а представлено здесь около 7 миллионов экспонатов.
Также большой популярностью пользуется музейный комплекс Ватикана. Здесь ежегодно также бывает около 6 млн посетителей, в общей сложности в комплексе выставляется 22 художественные коллекции, вход в музей платный, но традиционно по воскресеньям в определенные часы вход свободный (исключение — последнее воскресенье месяца).
Интересно отметить, что самой большой коллекцией в мире может похвастаться художественный музей Нью-Йорка — Метрополитен-музей. Он является крупнейшим в США, в музее можно увидеть произведения практически всех знаменитых европейских мастеров, включая Боттичелли, Рембранта, Родена и др.