Дата праздника выбрана в честь открытия первой в истории линии метро. 10 января 1863 года было запущено в эксплуатацию Лондонское метро, которое было построено по проекту Чарльза Пирсона и имело протяженность всего 6 км. Сначала метрополитен в Лондоне эксплуатировался на паровой тяге, а в 1890 году она была заменена на электрическую.
Вторым после Лондонского стал Нью-Йоркский метрополитен, правда, сначала он был открыт как надземный. Первая же подземная линия метро в Нью-Йорке была открыта в 1904 году. Вслед за этим были открыты собственные линии метро в Чикаго, а также в европейских городах — Будапеште, Глазго, Париже, Берлине и Гамбурге.
В ХХ веке собственным метрополитеном обзавелись крупные города СССР, среди которых были в частности Москва, Ленинград (ныне Санкт-Петербург), Киев, Тбилиси, Баку, Харьков, Ташкент, Ереван и Минск. А также было построено метро в столицах и крупных городах таких стран, как Аргентина, Испания, Япония, Норвегия, Швеция, Канада, Португалия, Италия, Мексика, Китай, Южная Корея, Бельгия, Австрия, Финляндия и др.
Строительство линий метрополитена обходится очень дорого, а потому обычно оно экономически оправдано только в городах, имеющих большую территорию и большое количество населения. Для строительства подземных линий ныне используются закрытый и открытый способы.
Закрытым способом подземные туннели метро строятся при помощи тоннелепроходческих комплексов, важным элементом которых является проходческий щит. Он был впервые применен в 1842 году при сооружении тоннеля под Темзой, и именно благодаря проходческому щиту была построена та самая первая линия Лондонского метро, которая положила начало всему современному метрополитену.
В качестве подвижного состава в метрополитене используются сегодня электропоезда, для перевозки пассажиров используются вагоны, конструкция которых схожа с железнодорожными и трамвайными, но имеет свои особенности. Запитываются электропоезда метрополитена от сети постоянного тока, проходящего через контактный рельс.
Инфраструктура метро может включать тоннели, эстакады, метромосты, инженерные корпуса, электродепо. Для посадки/высадки пассажиров используются подземные и наземные станции, причем подземные станции метрополитена часто проектируются и строятся так, чтобы в случае необходимости служить в качестве бомбоубежища для населения.
Всемирный день метро отмечает важное значение метрополитена для транспортного сообщения в разных городах. Увы, нет никаких данных о том, кто и когда решил учредить такой праздник, а также о том, действительно ли он является всемирным или хотя бы международным. Тем не менее 10 января является отличным днем, чтобы больше узнать о метрополитене, его истории, особенностях и преимуществах, а также поздравить всех причастных к обеспечению работы метро работников.