Желейные бобы, или мармеладные бобы, — разновидность жевательного мармелада, выпускаемая в форме бобов в тонкой сахарной оболочке. Вероятно, такие конфеты появились во время Гражданской войны в США, но достоверно это не подтверждено. Зато в 1905 году в рекламе на страницах газеты The Chicago Daily News впервые были упомянуты мармеладки, аналогичные современным желейным бобам.
Примерно с 1930-х годов желейные бобы в США стали ассоциироваться с Пасхой из-за их яйцевидной формы. И ныне это лакомство является непременным угощением для детей во время различных пасхальных забав. Впрочем, никто не запрещает наслаждаться желейными бобами в любое время года.
Интересно отметить, что, вопреки названию, классические желейные бобы сделаны вовсе не из желе, т. е. не содержат желатина. Типичными ингредиентами конфет являются сахар, тапиока или кукурузный сироп, а также пектин или крахмал. Разные вкусы и цвета бобам придают ароматизаторы и красители, при этом в настоящее время известно свыше 50 вкусов желейных бобов.
Так, наряду с классическими фруктовыми и ягодными вкусами желейные бобы могут иметь вкусы мяты, лакрицы, колы, капуччино, карамельного попкорна, жвачки, сахарной ваты, популярных коктейлей вроде «Маргариты», «Мимозы», «Мохито» и «Пина колады», корицы, клубничного чизкейка, жареного маршмеллоу, кленового сиропа, шампанского, шоколада и др.
Кроме того, желейные бобы могут иметь весьма экстравагантные вкусы, такие как вкус дохлой рыбы, вкус ушной серы или вкус грязных носков. Это, как нетрудно догадаться, связано с популярностью серии произведений о Гарри Поттере, ведь именно в волшебном мире, придуманном Джоан Роулинг, существовали конфеты «Берти Боттс» - желейные бобы с любым (реально любым!) вкусом.
Кстати, ныне желейные бобы известны еще и тем, что их в свое время любили самые разные знаменитости. К примеру, считается, что они были любимыми конфетами 40-го президента США Рональда Рейгана, который употреблял их, когда был губернатором Калифорнии и бросал курить.
При этом особенно интересна история, связанная с желейными бобами и группой The Beatles. Когда в 1964 году началась битломания, на одном из выступлений в США фанаты забросали артистов этими конфетами. Им было известно, что так поступали британские поклонники группы, бросавшие на сцену любимые конфеты Джорджа Харрисона Jelly Babies, и, видимо, схожесть названий ввела в заблуждение.
Вот только конфеты Jelly Babies были действительно желейными и мягкими на ощупь, а желейные бобы благодаря слою сахарной глазури были твердыми и доставили артистам массу отнюдь не самых приятных ощущений. К тому же, как позже стало известно из письма Харрисона своей фанатке Линн Смит, «дождю» из «желейных младенцев» (т. е. оригинальных Jelly Babies) музыканты тоже были совсем не рады. В тексте письма Харрисон, в частности, указал: «Мы не любим желейных младенцев, так что подумайте, как мы себя чувствуем, стоя на сцене, пытаясь увернуться от этой штуки. Кроме того, это опасно».