Пекан - это разновидность гикори, которую выращивают ради плодов. Хотя съедобные плоды дерева пекан обычно называют орехами, это не настоящие орехи, а костянки ( с ботанической точки зрения). Съедобные орехи пекан едят свежими в качестве закуски и используют в различных рецептах.
Слово «пекан» было заимствовано из языка алгонкинов, где оно относится к орехам пекан, орехам гикори и грецким орехам. Интересно, что в разных частях США оно произносится по-разному, и единого мнения относительно «правильного» произношения нет. Испанские исследователи называли пекан nues de la arruga («морщинистый орех») из-за его внешнего вида.
Дикие орехи пекан широко потреблялись коренными американцами и европейскими колонистами, но они не были одомашнены до относительно недавнего времени, хотя некоторые плантаторы выращивали орехи пекан в своих садах. Среди них, как известно, были Томас Джефферсон и Джордж Вашингтон.
Коммерческое производство орехов пекан в Соединенных Штатах Америки началось в 1880-х годах; с тех пор страна стала крупнейшим в мире производителем орехов пекан. Три четверти всего урожая производится в штатах Джорджия, Нью-Мексико и Техас. Вторым по величине производителем орехов пекан является Мексика. Австралия и Южная Африка также выращивают орехи пекан, хотя они являются второстепенными производителями по сравнению с США.
Орехи пекан являются богатым источником ненасыщенных жиров, белков, пищевых волокон, минералов (марганца, магния, фосфора, цинка) и витамина B1 (тиамина). Они также содержат провитамин А (бета-каротин), витамины группы В, кроме тиамина (В2, В3, В5, В6, В9), витамины С, Е и К, кальций, железо, калий и натрий.
Орехи пекан ценятся за их насыщенный маслянистый вкус, что делает их идеальными для использования в различных сладких десертах, таких как американские пралине (разновидность конфет, напоминающих помадку, которая готовится из орехов, сиропа и молока или сливок) и пекановый пирог, фирменное блюдо юга США. Пекановый пирог обычно пекут на День благодарения, Рождество и другие праздники.
Орехи пекан также являются источником растительного масла. Это масло ценится за высокое содержание ненасыщенных жиров и нейтральный вкус, что позволяет настаивать это масло на различных травах и приправах. Из-за высокой температуры дымообразования пекановое масло отлично подходит для жарки во фритюре. А также это популярный ингредиент соусов и заправок для салатов.
Есть много способов отпраздновать Национальный день пекана в США. Вы можете испечь вкусный пирог с орехами пекан, полакомиться печеньем с орехами пекан или пралине и даже использовать орехи пекан для приготовления пикантных блюд, таких как лосось в корочке из орехов пекан. Если вы не в настроении готовить, загляните в свою любимую кофейню и отведайте латте с кленовым орехом и кусочком пеканового пирога.