До 2006 года Всемирный день электросвязи и информационного общества был известен как Международный день электросвязи, а также как Всемирный день телекоммуникаций. Этот праздник отмечался с 1969 года.
Дата для празднования Всемирного дня электросвязи и информационного общества была выбрана в честь того, что 17 мая 1865 года успешно завершились переговоры по подписанию первого международного Телеграфного Соглашения, а также основания Международного телеграфного союза, после 1932 года ставшего Международным союзом электросвязи.
Целью учреждения Всемирного дня электросвязи и информационного сообщества, как указывается на официальной странице праздника на сайте ООН, является повышение уровня осведомленности о тех возможностях, которые может принести использование информационно-коммуникационных технологий обществу. Кроме того, данный праздник создан для стимулирования представления идей и обмена идеями по теме, которую ежегодно Международный союз электросвязи (МСЭ) предлагает в рамках празднования, а также для освещения проблем, с которыми сталкиваются государства в сфере электросвязи и коммуникаций.
Ежегодная тема Всемирного дня электросвязи и информационного сообщества выбирается «на злобу дня». Например, в 2019 году была провозглашена тема «Преодоление разрыва в стандартизации», чтобы обратить внимание членов МСЭ и других заинтересованных сторон на перспективы создания и применения единых международных стандартов в области информационно-коммуникационных технологий, расширить права и возможности местных экспертов из разных стран в процессе стандартизации на международном уровне и др.