Сэмюэл Джонсон был английским литературным критиком, лексикографом и поэтом эпохи Просвещения. Его библиография достаточно обширна, но самым известным трудом Джонсона является, без сомнения, толковый словарь английского языка, над которым он работал в течение девяти лет. Словарь Джонсона был первым в английской литературе.
Несмотря на все достижения Джонсона, его известность не была бы такой широкой по сей день, если бы не написанная его другом Джеймсом Босуэллом двухтомная «Жизнь Сэмюэла Джонсона», которая является смой читаемой биографией на английском языке.
Босуэлл познакомился с Джонсоном 16 мая 1763 года. Они сразу же стали друзьями (Джонсон даже называл Босуэлла «Боззи»). В течение многих лет Босуэлл скрупулезно фиксировал беседы Джонсона в Литературном клубе и при личных встречах, описал их совместное путешествие на Гебридские острова.
Наши знания о многих выдающихся людях были бы куда более скудными, если бы не их биографы. Некоторые из них, как и Босуэлл, лично знакомы с теми знаменитостями, о которых они пишут, другие же составляют биографии на основе различных известных и не очень фактов, писем, дневников, мемуаров, записей бесед и др.
Биографы должны мастерски владеть словом, чтобы читать написанные ими произведения о знаменитых людях было интересно. В своей работе биографам приходится много путешествовать, изучать архивы, кропотливо собирать информацию порой по крупицам, чтобы максимально достоверно восстановить картину жизни героев своих трудов.
Биографам необходимо придерживаться в своей работе нескольких основных принципов, среди которых — приверженность фактам и отказ от оценочных суждений. Кроме того, авторам биографических произведений часто необходимо иметь множество сопутствующих знаний, чтобы воссоздавать истории людей в тесной связи с социальной действительностью, культурой и бытом той эпохи, в которой эти люди жили.
В результате ныне День биографов — это замечательный повод отметить заслуги тех, кто зачастую остается в тени.