Пряничный домик — это именно то, о чем можно подумать, услышав такое название: кондитерское изделие из пряничного теста в форме домика. Пряничные домики украшают глазурью и различными сладостями; они обычно ассоциируются с сезоном зимних праздников.
Пряники имеют долгую историю. По словам историков кулинарии, имбирь использовался для приправы к еде и напиткам с древних времен. Имбирные пряники, какими мы их знаем сегодня, возникли в Европе в средние века. Есть свидетельства того, что их пекли в XIII веке на территории современной Германии и Польши.
Первая гильдия пекарей имбирных пряников возникла в Германии в XV веке. В большинстве европейских стран, где пекари имбирных пряников не образовывали отдельных гильдий, они были отдельной признанной группой внутри гильдии пекарей. В XVII веке пряничники были единственными, кому разрешалось печь имбирные пряники, за исключением, правда, периода Пасхи и Рождества, когда ограничения были сняты и каждый мог печь пряники к празднику.
Обычай делать и украшать пряничные домики зародился в Германии в начале XIX века. По словам некоторых историков кулинарии, они были вдохновлены, сказкой о Гензеле и Гретель, опубликованной братьями Гримм, в которой фигурировала ведьма, живущая в пряничном домике. Украшенные пряничные домики быстро стали популярным рождественским лакомством в Германии и соседних странах, а немецкие иммигранты в Пенсильвании привезли их в Новый Свет.
Сегодня традиция покупать или делать пряничные домики во время рождественского сезона популярна во многих странах западного мира. Пряничные домики можно сделать с нуля или с помощью наборов для пряничных домиков, в которые входят предварительно выпеченные имбирные пряники, глазурь и конфеты для украшения. Пряничный домик не обязательно должен быть настоящим домом; это может быть хижина, замок, церковь или любое другое здание. Некоторые кондитеры даже создают сложные пряничные копии существующих зданий или строят целые пряничные деревни.
Интересно (и, наверное, не случайно), что День пряничного домика отмечается в тот же день, что и День украшения пряников в США. Это означает, что 12 декабря — идеальный день, чтобы устроить вечеринку по украшению пряничного домика или дружеский конкурс пряничного домика для друзей и семьи.
Другие способы отпраздновать День пряничного домика включают в себя перечитывание истории о Гензеле и Гретель или просмотр одной из ее многочисленных адаптаций, просмотр пряничных домиков, выставленных в местных пекарнях и кофейнях, и размещение фотографий своего пряничного домика в социальных сетях с хэштегом #GingerbreadHouseDay для повышения осведомленности о празднике и распространения праздничного настроения.