Первым европейцем, ступившим на территорию нынешней Канады, был итальянский мореплаватель и исследователь Джон Кабот. Точное местонахождение места его высадки, которая произошла 24 июня 1497 года, оспаривается, но официальная традиция утверждает, что он высадился на мысе Бонависта, Ньюфаундленд.
Первые аванпосты в Канаде были основаны португальцами, но были заброшены, когда Португалия сосредоточила свои усилия по колонизации Южной Америки. Первой европейской державой, основавшей постоянную колонию в Канаде, была Франция; Великобритания последовала ее примеру через несколько десятилетий после этого. После поражения Франции в Семилетней войне и подписания Парижского договора 1763 года большая часть владений Франции в Северной Америке была включена в состав Британской империи.
После подписания Парижского договора король Георг III издал Королевскую прокламацию 1763 года, в соответствии с которой была создана провинция Квебек, присоединен остров Кейп-Бретон к Новой Шотландии и установлена временная граница между британскими колониями и землями коренных американцев. Конституционный акт 1791 года учредил провинции Нижняя Канада и Верхняя Канада, известные под общим названием «Канады».
Канады были объединены в единую провинцию Канада в соответствии с Актом Союза 1840 года. Однако слияние в конечном итоге не увенчалось успехом, потому что оно не помогло ослабить напряженность между в основном франкоязычной Восточной Канадой (бывшая Нижняя Канада, будущий Квебек) и преимущественно англоязычным Западом Канады (бывшая Верхняя Канада, будущий Онтарио).
В 1867 году провинция Канада была объединена с провинциями Нью-Брансуик и Новая Шотландия в Канадскую Конфедерацию. Годовщина его образования отмечается как Национальный день Канады ( День Канады, ранее известный как День Доминиона). Это была еще не та Канада, которую мы имеем сейчас, но уже ее начало.
Самоуправляемые колонии Британской империи, в число которых входила и Канада, были известны как доминионы. Несмотря на их право на самоуправление, британский парламент обладал значительной законодательной властью в доминионах. Ситуация была изменена Вестминстерским статутом 1931 года, который усилил суверенитет доминионов, предоставив им юридическую автономию и сделав их, по существу, суверенными государствами. Однако по просьбе Канады британский парламент сохранил за собой право вносить поправки в конституцию Канады еще на пять десятилетий после вступления в силу Статута.
Годовщина Вестминстерского статута отмечается в Канаде каждый год, но это не государственный праздник, а это означает, что правительственные учреждения, образовательные учреждения, банки и предприятия остаются открытыми, если только 11 декабря не выпадает на выходные. Чтобы отпраздновать этот день, национальный флаг Канады и Королевский флаг Союза, обычно называемый Юнион Джек, развеваются бок о бок на федеральных зданиях и учреждениях от восхода до заката.