Хотя всех людей, живущих в Эфиопии, обычно называют просто «эфиопами», население этого государства на самом деле очень разнообразно. Оно состоит из более чем 80 различных этнических групп, причем некоторые из них состоят менее чем из 10000 человек. Различные этнические группы говорят на разных языках, которые не обязательно принадлежат к одной языковой семье.
Четыре основные этнические группы Эфиопии — это оромо, амхара, сомалийцы и тиграйцы. К другим крупным этническим группам относятся сидамы, гураги, велайты, хадии, афары и гамо. Существует история конфликтов между различными этническими группами в Эфиопии, которые подогревались политикой Италии во время итальянской оккупации Эфиопии и режимом Дерга. После падения военной хунты новое правительство решило преобразовать Эфиопию в этническое федеративное государство, чтобы уменьшить этническую напряженность и конфликты, раздиравшие страну.
8 декабря 1994 года переходное правительство Эфиопии приняло Конституцию Федеративной Демократической Республики Эфиопия. Она разделила страну на отдельные регионы по этническому и языковому признаку, а также гарантировала право всех эфиопских наций и народностей определять свой политический статус (т.е. создавать свои собственные государства, если они того пожелают) и свободно осуществлять свое культурное, социальное и экономическое развитие.
Несмотря на принятие новой конституции и все усилия правительства по достижению мира между этническими группами страны, в современной Эфиопии до сих пор нередки межэтнические столкновения. День наций, национальностей и народов был официально учрежден в 2006 году, чтобы подчеркнуть важность жизни в мире и навести мосты между всеми различными этноязыковыми группами Эфиопии.
Основными целями Дня наций, национальностей и народов являются популяризация культуры, образа жизни и ценностей разных наций, народностей и народов, проживающих в Эфиопии, и укрепление их связей, позволяющих жить в мире и согласии и объединить их в целостное экономическое и политическое сообщество, несмотря на все их различия.
Каждый год новый эфиопский регион официально принимает у себя фестиваль Дня наций, национальностей и народов, а по всей стране проводятся небольшие культурные праздники. Каждая из восьмидесяти этнических групп Эфиопии может принять участие в этих мероприятиях и поделиться своей самобытностью и культурой (музыка, танцы, традиционная одежда и т. д.) посредством живых выступлений.
Праздник также широко отмечается в посольствах и консульствах Эфиопии за рубежом. Праздничные мероприятия включают культурные фестивали, презентации, выступления, панельные дискуссии и другие мероприятия, которые подчеркивают этническое и культурное разнообразие эфиопского общества, а также повышают осведомленность о проблемах прав человека, которые еще предстоит решить.