Фруткейк — это плотный тяжелый кекс, приготовленный из цукатов и/или сухофруктов, орехов и специй. Его можно пропитать алкоголем и заморозить до подачи. Фруткейк очень сытный и обладает насыщенным вкусом. Самый ранний рецепт фруткейков восходит к древним римлянам. В ту эпоху десерт был сделан из ячменного пюре, изюма, кедровых орехов и семян граната. В средние века использовались специи, мед и фрукты.
Фруткейки традиционны для стран Западной Европы, а также для их колоний в Новом Свете. В зависимости от конкретной местности и доступных ингредиентов, выделяют несколько разновидностей фруткейков, причем часто они имеют свои собственные названия.
Например, традиционный немецкий рождественский кекс называется штоллен и готовится из масла, дрожжей, муки, воды, миндаля, изюма, специй и цедры. Британскую разновидность фруткейка все мы знаем как английский рождественский кекс, здесь его обязательно покрывают марципаном или айсингом (королевской глазурью).
В Чили аналог фруткейка называется пан де паскуа и выпекается не только к Рождеству, но и на Крещение. А, скажем, в Швейцарии схожая выпечка носит название «бирненброт». В США, в свою очередь, распространено название собственно фруткейк, здесь типичны кексы такого типа с очень большим количеством орехов и фруктов.
Домашние фруткейки в США обычно пропитывают бренди или ликером, в то время как большинство кексов массового производства не содержат спирта. Интересно, что кексы, пропитанные алкоголем, могут оставаться съедобными месяцами и даже годами, так как спирт предотвращает появление плесени. Некоторые люди считают, что кексы, пропитанные алкоголем, становятся со временем только лучше, поэтому распространена практика, когда фруткейк выпекают за несколько недель до Рождества, чтобы он успел «созреть».
Выпекать собственный кекс в Национальный день фруткейка уже, конечно, поздновато, но если вы знаете о празднике заранее, вы вполне можете подготовиться. Ничего сложного в выпечке фруткейка нет, а все ингредиенты вполне доступные. К примеру, вы можете взять несколько видов изюма, вяленую вишню или клюкву, цитрусовые цукаты и орехи, а также можете взять для пропитки любой крепкий ароматный алкоголь, который есть под рукой.
Тесто для фруткейка бывает разным. Базовым считается вариант на основе сливочного масла, сахара, яиц и муки, в тесто для ароматизации можно ввести цедру цитрусовых, немного рома или коньяка, а также молотую корицу. Еще дополнить тесто можно миндальной мукой и измельченным миндалем. Принцип приготовления прост: взбейте масло с сахаром, добавьте яйца и ароматические добавки, затем введите муку, просеянную с разрыхлителем, перемешайте и добавьте заранее замоченные в алкоголе сухофрукты и цукаты, добавьте орехи.
Густое плотное тесто выложите в форму, застелив ее бумагой для выпечки. Выпекайте при 150-160°С около 1,5-2 часов. Фруткейк должен получиться сухим, но не должен подгореть. Свежий кекс смажьте небольшой порцией рома или коньяка и заверните в пергамент и пленку. Далее 1 раз в неделю разворачивайте фруткейк, смазывайте алкоголем и снова заворачивайте.
Очень желательно выполнять такую процедуру хотя бы 1 месяц, чтобы кекс насытился ароматами фруктов и алкоголя. После этого его можно завернуть в пергамент и хранить до Рождества или Дня фруткейка в сухом месте при комнатной температуре.