Традиционные карамельные трости всегда белого цвета с красными полосами. Обычно они приправлены мятой, хотя конфеты со вкусом корицы также довольно популярны. Классический рецепт мятных карамельных тросточек был опубликован в середине 1800-х годов. Эти конфеты были прямыми и полностью белыми.
Первые леденцы в форме трости были упомянуты в 1866 году, а леденцы в красную и белую полоску были впервые изготовлены примерно в 1900 году. Люди начали вешать их на рождественские елки в начале 1880-х годов. Массовое производство леденцов началось в 1920-х годах.
Интересно, что появление таких конфет связывают сразу с несколькими легендами. Например, согласно одной из них, карамельные трости заказал местному кондитеру хормейстер Кельнского собора в Германии, когда хотел добиться тишины от мальчиков-певчих во время службы.
По его задумке, сладость должна была надолго занять детей, а чтобы не попасть под обвинения в греховности, хормейстер попросил замаскировать конфеты под учебное пособие. Кондитер изогнул карамель в форме пастушьего посоха, что должно было напоминать о поклонении волхвов младенцу Иисусу.
В США есть версия, что сладкие тросточки из карамели изобрел некий производитель сладостей из Индианы, вложивший в дизайн карамели сакральный смысл: белый цвет должен был означать чистоту непорочного зачатия Иисуса Христа, красный цвет - пролитую Христом кровь, а форма трости - букву J, которая в английском языке является первой в имени Jesus.
В настоящее время карамельные трости стали традиционным рождественским угощением и одним из самых известных американских символов Рождества. Столь высокую популярность таких конфет именно в США можно объяснить, пожалуй, тем, что именно здесь в 1950-х годах была разработана технология автоматизированного производства карамельных тростей, которая позволила выпускать конфеты просто в огромнейшем количестве.
Сегодня карамельные трости предлагают обычно в качестве самостоятельных сладостей или же подают в качестве добавки к горячему шоколаду или другим напиткам или в качестве начинки для мороженого. Их также используют для украшения новогодних елок. Ежегодно к Рождеству производится и продается около двух миллиардов таких леденцов.
Стандартная длина карамельной трости составляет около 15 см, но возможны также и варианты длиной от 5 до 30 см. При этом длина самой большой из когда-либо сделанных карамельных тростей составляла 15,5 м. Она была сделана женевским кондитером Аленом Роби в 2011 году.