Сегодня кукуруза, называемая также часто маисом, является основным продуктом питания во многих частях мира, но так было не всегда. Кукуруза произрастает в Америке и была неизвестна в Европе до прибытия Колумба на американский континент и начала его европейской колонизации.
Кукуруза была одомашнена на территории нынешней Мексики тысячи лет назад и оттуда распространилась по всему континенту. После прибытия в Америку в конце XV века испанские исследователи и торговцы привезли кукурузу в Европу и представили ее другим странам. Впечатляющее распространение кукурузы по всему миру можно объяснить тем, что это универсальная культура, которая хорошо растет в различных климатических условиях.
В настоящее время кукуруза широко возделывается во многих странах, и ее общий объем производства превосходит производство риса и пшеницы. По состоянию на 2020 год в пятерку крупнейших мировых производителей кукурузы входили США, Китай, Бразилия, Аргентина и Украина, при этом Соединенные Штаты производили почти треть мирового объема.
Существует множество сортов кукурузы, которые можно разделить на шесть основных типов: зубчатая кукуруза, кремневая кукуруза, мучная кукуруза, стручковая кукуруза, попкорн и сладкая кукуруза. Сахарная кукуруза - наиболее распространенный сорт кукурузы, выращиваемый для потребления человеком; его отличительной особенностью является высокое содержание сахара в зернах, отсюда и название.
Кукуруза имеет впечатляющий спектр применения. Ее можно употреблять непосредственно в пищу в качестве самостоятельного блюда или использовать для производства различных пищевых продуктов и напитков, включая кукурузную муку (молотую сушеную кукурузу), кукурузное масло, кукурузный крахмал, кукурузный сироп, попкорн и бурбон. Кукуруза также используется в производстве кормов для животных и фуража для скота, этанола и другого биотоплива, различных химических продуктов, полученных из кукурузного крахмала, и многого другого.
Кукуруза является распространенным ингредиентом во многих кухнях. Это основной продукт мексиканской кухни, что неудивительно, поскольку эта культура возникла в Мексике. Блюда из кукурузной муки, напоминающие густую кашу, существуют во многих культурах: итальянская полента, румынская и молдавская мамалыга, африканская угали (известная под многими другими названиями в зависимости от страны), бразильская ангу, украинский банош и др.
День кукурузы был случайно запущен в 2004 году художницей Коринн Лайтвивер. Это началось как небольшой исследовательский проект, призванный отметить День благодарения с точки зрения коренных жителей. Многие коренные американцы в первую очередь связывают День Благодарения с веками угнетения и дискриминации, а День кукурузы призван уравновесить это и сосредоточиться на том, что коренные американцы приносят к столу, как в прямом, так и в переносном смысле.
Лучший способ отпраздновать День кукурузы — приготовить вкусное блюдо из кукурузы. Если у вас нет настроения готовить или у вас слишком много остатков еды на День Благодарения, вы можете сварить немного кукурузы и посмотреть фильм с семьей и друзьями или выпить немного бурбона (который сделан из кукурузы, если вы не знали). И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях, используя хэштеги #MaizeDay и #NationalMaizeDay.