День благодарения — один из самых больших праздников в США. Его корни можно проследить до праздника, который первые паломники разделили с коренными американцами вампаноага в октябре 1621 года, чтобы отпраздновать свой первый урожай в Новом Свете и поблагодарить коренных американцев за их помощь, которая позволила им пережить свою первую зиму на плантации Плимут.
Чего не признает традиционная история Дня благодарения, так это последующего угнетения и геноцида коренных народов американскими колонистами. Европейская колонизация Америки и политика поселенческого колониализма, проводимая новыми независимыми Соединенными Штатами, привели к шокирующему сокращению коренного населения из-за порабощения, этнических чисток, насильственной ассимиляции, новых болезней и войн.
Коренные американцы были изгнаны со своих исконных земель силой или в результате односторонних договоров, а также подверглись дискриминационной политике и принудительной ассимиляции вплоть до ХХ века. Позитивные изменения начали происходить только с 1960-х годов, во многом благодаря активистам среди коренных американцев, но коренные американцы в США по-прежнему сталкиваются с множеством проблем, таких как культурное присвоение, дискриминация, расизм и проблемы общественного здравоохранения, возникающие из-за травм поколений.
Принимая во внимание столетия угнетения и дискриминации, неудивительно, что многие коренные американцы не празднуют День благодарения. Они предпочитают организовывать альтернативные мероприятия , такие как День неблагодарения и Национальный день траура, чтобы рассказать широкой общественности о столетиях страданий коренных американцев из-за колониализма и развеять мифы, окружающие традиционную историю Дня благодарения.
День наследия коренных американцев был создан в попытке уравновесить День благодарения, восстановить справедливость и воздать коренным американцам должное. Законопроект о Дне наследия коренных американцев поддержали более 180 племен, признанных на федеральном уровне, а также Национальная ассоциация азартных игр индейцев. Он был подписан президентом Джорджем Бушем-младшим в 2008 году. Основная цель его соблюдения - должным образом отметить наследие коренных американцев и рассказать людям любого происхождения об истории, достижениях и вкладе коренных американцев.
Некоторые коренные американцы отмечают День наследия коренных американцев различными культурными и образовательными мероприятиями, в то время как другие считают это неуместным, поскольку празднование совпадает с Черной пятницей. По словам активиста коренных американцев и журналиста Саймона Мойя-Смита, Черная пятница — неправильный день для чествования коренных американцев, потому что это день агрессивного капитализма, обжорства, жадности и излишеств.
День наследия коренных американцев не следует путать с Днем коренных народов, который отмечается во второй понедельник октября. Последний был задуман как контрпразднование Дня Колумба.