Согласно отчетам, предоставленным Всемирной организацией здравоохранения, каждый год миллионы детей во всем мире становятся жертвами сексуального насилия в одной из его многочисленных форм: сексуальные действия, непристойное обнажение, груминг детей и сексуальная эксплуатация детей (включая производство порнографии). Это может произойти во многих условиях, в том числе дома и в школе. Согласно исследованиям, более 70% насильников являются членами семьи или знакомыми, и лишь небольшая часть лиц, виновных в сексуальном насилии над детьми, являются совершенно незнакомыми людьми.
Одной из основных форм сексуального насилия над детьми являются детские браки. Даже в странах, где возраст вступления в брак по закону установлен на уровне совершеннолетия, давние культурные традиции могут преобладать над законодательством. Детские браки довольно широко распространены в развивающихся странах в некоторых частях Африки, Южной, Юго-Восточной и Западной Азии, Латинской Америки и Океании. Согласно данным ЮНИСЕФ за 2018 год, странами с самым высоким уровнем детских браков были Бангладеш, Чад, Центральноафриканская Республика, Гвинея, Мали, Мозамбик, Непал и Нигер.
Сексуальное насилие над детьми наносит огромный ущерб его жертвам. В дополнение к физическим последствиям (травмы, инфекции, неврологические нарушения) оно имеет серьезные психологические последствия, которые могут включать тревогу, депрессию, посттравматическое стрессовое расстройство и хроническое посттравматическое стрессовое расстройство, а также склонность к дальнейшей виктимизации во взрослой жизни.
Резолюция об учреждении Всемирного дня предотвращения сексуальной эксплуатации детей, жестокого обращения и насилия и исцеления от них была поддержана Нигерией и Сьерра-Леоне, а также более чем 120 другими странами-членами ООН. Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию консенсусом.
Одним из самых активных сторонников резолюции была первая леди Сьерра-Леоне Фатима Маада Био, пережившая детский брак. В своем обращении к Генеральной Ассамблее она подчеркнула, что сексуальное насилие и эксплуатация несовершеннолетних являются глобальным кризисом общественного здравоохранения, который необходимо признать. Крайне важно, чтобы заинтересованные стороны приняли меры для защиты детей во всем мире от сексуального насилия, особенно девочек, поскольку распространенность сексуального насилия над детьми в мире значительно выше среди женщин, чем среди мужчин, и большинство детских браков заключается между несовершеннолетней девочкой и взрослым мужчиной.
Альхаджи Фандай Турай, постоянный представитель Сьерра-Леоне при ООН, отметил, что сексуальное насилие над детьми является огромным нарушением человеческого достоинства, но многие жертвы слишком боятся говорить об этом и продолжают страдать молча и стыдливо. Провозглашение Всемирного дня предотвращения сексуальной эксплуатации, жестокого обращения и насилия в отношении детей и избавления от них является важным шагом на пути к привлечению внимания международного сообщества к этой ужасной детской травме и мобилизации всех стран и гражданского общества на предотвращение сексуальной эксплуатации и жестокого обращения с детьми.