Долгое время единственным сырьем для производства сахара в промышленных масштабах служил сахарный тростник. Изначально его возделывание было развито только в некоторых странах Южной Европы, в Египте и в Индии, но после путешествий Христофора Колумба началось активное выращивание сахарного тростника в Вест-Индии и Центральной Америке.
До XIX века сахар практически везде был доступен лишь весьма состоятельным людям, поскольку его производство и транспортировка через океан были крайне затратными. И в Европе начали задумываться о том, чтобы научиться извлекать сахар из другого сырья.
В 1747 году немецкий химик Андреас Марграф опубликовал свои заметки, посвященные возможности получать сахар из корнеплодов свекловицы и даже предложил соответствующий порядок работы. Но первые попытки получить свекловичный сахар в промышленных масштабах не увенчались успехом, поэтому прошло еще около полувека, прежде чем сахар стали делать из свеклы в фабричных условиях.
На территорию нынешней России сахар поначалу ввозился из-за границы, а в начале XIX века здесь начали налаживать собственное производство, используя в качестве сырья сахарную свеклу. Российскими учеными были разработаны способы получения сахара из белой свеклы и способ очистки свекловичного сока известью, что сыграло важную роль в дальнейшем развитии свеклосахарной отрасли.
Первый в стране свеклосахарный завод был построен, как считается, в 1802 году в селе Алябьево Тульской области. К 1897 году в России работало уже свыше 200 заводов по производству сахара из свеклы, что в дальнейшем вывело страну в число лидирующих.
В современную эпоху свеклосахарный комплекс России объединяет свыше 60 сахарных заводов, а также аграрные предприятия, выращивающие свеклу. При этом отрасль тесно связана с производителями сельскохозяйственного и промышленного оборудования, поставщиками удобрений и другими предприятиями, участвующими в цикле производства сахара либо являющимися потребителями продукции сахарных заводов.
В России сахар производится как для внутреннего потребления, так и на экспорт. Предприятия, изготавливающие сахар, входят в Союз сахаропроизводителей России, который и был инициатором учреждения Дня работника свеклосахарной промышленности в стране. Союз выступил с таким предложением в октябре 2021 года, приурочив дату праздника к годовщине начала производственного сезона на самом первом российском свеклосахарном заводе.