Слово «эспрессо» относится как к способу заваривания, так и к кофейному напитку, который в итоге получается. Эспрессо варят, пропуская почти кипящую воду под высоким давлением через мелко молотый кофе. Первая эспрессо-машина была изобретена в конце XIX века.
В Италии, стране его происхождения, эспрессо стал популярным благодаря урбанизации, поскольку эспрессо-бары стали местом для общения. В Соединенных Штатах Америки популярность эспрессо возросла в 1980-х годах.
Эспрессо гуще, чем кофе, приготовленный другими способами, и имеет более характерный аромат, потому что процесс заваривания под давлением приводит к более высокой концентрации химических веществ и ароматов в типичной чашке эспрессо. Эспрессо всегда покрыт тонкой сливочной пеной, называемой «крема».
Несмотря на в целом довольно простой принцип приготовления эспрессо, на практике делать кофе таким способом не так уж и легко, ведь для получения действительно качественного и вкусного напитка нужно соблюсти немало различных тонкостей. Например, большое значение имеет степень помола кофейных зерен, правильность темперовки кофе, правильность температуры воды, а также точное соблюденией пропорций.
В результате эспрессо обычно готовят в кофейнях, потому что там есть и специальное оборудование, и профессиональные бариста, которые знают все тонкости приготовления кофе подобным способом. Впрочем, эспрессо есть и в меню кофейных автоматов, а также даже дома можно сделать такой напиток при помощи бытовой кофемашины.
Стандартная порция эспрессо составляет обычно 25-35 мл и подается в специальной чашке «демитассе», которая имеет толстые стенки. Как правило, такая чашка заранее подогревается перед наполнением кофе, чтобы в итоге напиток дольше сохранялся горячим.
Эспрессо подается обычно в качестве самостоятельного напитка. Этикет его употребления предполагает, что эспрессо следует выпить в несколько глотков сразу после приготовления, поскольку по мере остывания кофе теряет вкусовые качества. Сахар или молоко добавлять в эспрессо не принято, чтобы в полной мере насладиться именно настоящим вкусом кофе.
Перед употреблением эспрессо часто рекомендуется выпить пару глотков чистой воды — это необходимо, чтобы «освежить» вкусовые рецепторы. А вот пить воду после эспрессо крайне нежелательно, поскольку в этом случае пропадает послевкусие от напитка. И, кстати, качественный эспрессо легко определить как раз по его послевкусию: если после чашечки такого кофе вам не хочется срочно запить его водой, значит напиток действительно получился хорошим.
Чистый и насыщенный вкус эспрессо любят далеко не все. Поэтому очень часто такой вариант кофе служит основой для всевозможных кофейных напитков, таких как латте, капучино, мокко или макиато. И чтобы отпраздновать Национальный день эспрессо, вы можете насладиться чашечкой такого кофе в любимой кофейне или, к примеру, попробовать его разновидности, такие как доппио, трипло, ристретто или лунго.