Необходимость в создании специальной службы спасателей существовала с давних времен, ведь чрезвычайные ситуации природного, техногенного и антропогенного характера всегда требовали наискорейшего реагирования. Задачей спасательной службы стало предотвращение гибели и травмирования людей, защита имущества граждан, а также ликвидация нанесенного в результате ЧП ущерба.
В настоящее время российская государственная спасательная служба называется Министерством Российской Федерации по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий, более известным просто как МЧС России. В структуру этого федерального органа исполнительной власти входят аварийно-спасательная и противопожарная подведомственные службы.
В компетенцию МЧС РФ на сегодняшний день входят мониторинг, лабораторный контроль и прогнозирование чрезвычайных ситуаций, предупреждение и тушение пожаров, предупреждение и ликвидация ЧС, а также поиск и спасение людей во внутренних водах и в территориальном море РФ. Непосредственно в МЧС входят около 30 различных спасательных служб и формирований, а всего таких служб в стране более 400.
Ежегодно представители МЧС России спасают более 250 тысяч человеческих жизней. При этом для проведения спасательных операций бригады комплектуются самым разным оборудованием, включая акваланги, снаряжение для альпинизма, инструментарий для резки металла, надувные лодки и многое другое. Каждый спасатель обязан уметь пользоваться данным снаряжением и быть готовым применить его по первому требованию.
Чтобы быть спасателем, необходимо получить профессиональное образование, и для подготовки профессиональных кадров для МЧС в России действует сразу несколько профильных вузов. В частности это Академия гражданской защиты МЧС России, Академия Государственной противопожарной службы МЧС России, Ивановская пожарно-спасательная академия Государственной противопожарной службы МЧС России, Санкт-Петербургский университет Государственной противопожарной службы МЧС России и многие другие.
День спасателя в России — это праздник, в который слова искренней благодарности и признательности произносятся в адрес всех, кто служит в МЧС России. Обычно спасатели свой профессиональный праздник отмечают в кругу близких, но также нередко к праздничному дню приурочиваются и общественные тематические мероприятия.