Акулы — это группа рыб, принадлежащих к подклассу пластиножаберных из класса Chondrichthyes, наряду со скатами и рыбами-пилами. Они составляют надотряд Selachimorpha. У акул скелет в основном состоит из хрящей, от пяти до семи жаберных щелей с каждой стороны головы и грудных плавников, которые не срастаются с головой.
Акулы существуют сотни миллионов лет. Известно более 500 существующих видов акул в восьми отрядах. Акулы могут иметь размер от примерно 7 дюймов в длину (карликовая акула-фонарь) до примерно 40 футов в длину (китовая акула).
Многие люди ассоциируют акул с опасностью, потому что, когда они слышат слово «акула», они сразу же представляют себе крупные виды акул с их многочисленными рядами зубов. Нападения акул, которые время от времени случаются, а также негативное изображение акул в средствах массовой информации привели к тому, что акулы стали восприниматься как чрезвычайно опасные.
В действительности, однако, лишь горстка из более чем 500 видов акул являются высшими хищниками, и только четыре из них участвовали в значительном количестве неспровоцированных нападений на людей. Риск нападения акулы на человека составляет 1 из 4 миллионов, но каждый год люди убивают почти 100 миллионов акул.
Чего большинство людей не осознает, так это того, что акулы играют важную роль в морских экосистемах и нуждаются в защите. Как хищники, акулы помогают поддерживать баланс пищевой цепи, предотвращая перенаселение хищников среднего размера, мелких рыб и планктона.
По статистике, три четверти видов акул классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения; количество акул и скатов сократилось во всем мире на 70% за последние десятилетия. Основные угрозы для акул включают коммерческое и любительское рыболовство (несколько видов акул вылавливаются из-за их мяса или плавников для супа из акульих плавников), прилов, выбраковка акул (отлов и убийство крупных акул государственными органами в ответ на нападения акул), загрязнение морской среды, деградация и утрата среды обитания.
Неясно, кому пришла в голову идея посвятить праздник акулам, но День осведомленности об акулах, вероятно, зародился в Соединенных Штатах Америки, как и многие другие подобные праздники. Праздник поддерживается организациями по охране акул по всему миру, которые проводят мероприятия, направленные на повышение осведомленности об акулах и борьбу со связанной с ними стигмой, а также на сбор средств на усилия по сохранению акул.
Есть много способов отметить День осведомленности об акулах, даже если поблизости нет мероприятий, посвященных празднику. Вы можете прочитать научно-популярную книгу или посмотреть документальный фильм об акулах, посетить общественный аквариум с акулами, чтобы узнать о них больше, сделать пожертвование на кампанию по защите акул и рассказать о празднике в социальных сетях с помощью хэштега #SharkAwarenessDay.