Термин «рок-музыка» относится к широкому жанру популярной музыки, который развился в Соединенных Штатах как рок-н-ролл и с тех пор превратился во впечатляющий набор поджанров, многие из которых сильно отличаются друг от друга, но имеют достаточно общего, чтобы их можно было классифицировать как рок-музыку.
Рок-н-ролл зародился в США в конце 1940-х и начале 1950-х годов. Его британский аналог начал появляться в конце 1950-х годов и сыграл ключевую роль в так называемом «британском вторжении» середины 1960-х годов. В течение следующих нескольких десятилетий начали развиваться разные поджанры рок-музыки, от фолк-рока до глэм-рока и панк-рока.
популярность рок-музыки привела к глубокому социальному воздействию. Известные рок-музыканты использовали свою музыку для повышения осведомленности о различных проблемах, включая экологические проблемы, расизм, вооруженные конфликты и многие другие. Некоторые из них использовали свою известность для сбора денег на благотворительность. Один из таких благотворительных концертов как раз и вспоминают во Всемирный день рока.
Все началось в 1984 году, когда ирландский музыкант, актер и политический деятель Боб Гелдоф и шотландский музыкант и продюсер Мидж Юр организовали благотворительную супергруппу Band Aid, чтобы собрать деньги для помощи голодающим в Эфиопии. Они начали с записи сингла «Do They Known It's Christmas?», который стал мировым хитом и собрал более 24 миллионов долларов по всему миру, а затем организовали благотворительный концерт Live Aid.
Концерт прошёл одновременно в Лондоне и Филадельфии 13 июля 1985 года. Среди исполнителей на лондонском концерте были Status Quo, Элвис Костелло, Шаде, Стинг, Фил Коллинз, Брайан Ферри, Пол Янг, U2, Dire Straits, Queen, Дэвид Боуи, The Who, Элтон Джон, Пол Маккартни, Band Aid и другие. В то время как в концертный состав Филадельфии входили Билли Оушен, Black Sabbath, REO Speedwagon, Judas Priest, Брайан Адамс, The Beach Boys, Сантана, Мадонна, Том Петти и Heartbreakers, Эрик Клэптон, Фил Коллинз, Led Zeppelin, Duran Duran, Мик Джаггер, Боб Дилан и другие.
Во время концерта Фил Коллинз выразил желание, чтобы дата концерта стала «Всемирным днем рока». В середине 1990-х две рок-радиостанции из Сан-Паулу, 89 FM A Rádio Rock и Energia 97, начали упоминать эту дату в своих программах и продвигать Всемирный день рока. Праздник был хорошо принят слушателями и вскоре стал популярным в Бразилии, но по-настоящему глобальным он так и не стал.
Некоторые музыкальные специалисты считают эту дату произвольной и предлагают альтернативные варианты, которые они считают более подходящими, например, 5 июля (день, когда Элвис Пресли, Скотти Мур и Билл Блэк записали ускоренную версию песни Архура Крадапа «Все в порядке, мама» в 1954 году), 9 февраля (годовщина первого концерта The Beatles в США в 1964 году) или 12 апреля (день, когда Bill Haley & His Comets записали свой хит-сингл «Rock Around the Clock»).