Эта структура ведет свою историю с 1925 года, когда секретному отделу Объединенного государственного политического управления поручили секретно-оперативную работу в политических изоляторах. Однако официально оперативные подразделения УИС были созданы десять лет спустя, 8 мая 1935 года.
В настоящее время оперативное управление является самостоятельным структурным подразделением в составе ФСИН России (Федеральной службы исполнения наказаний). Его задача заключается в обеспечении личной безопасности персонала и заключенных исправительных учреждений, а также предупреждении и расследовании преступлений в местах отбывания наказания. Розыск уклоняющихся от наказания или совершивших побег преступников — также задача оперативных работников УИС.
Оперативным подразделениям принадлежит особая роль в пенитенциарной системе, так как им приходится работать в тяжелых условиях и выполнять непростые задачи, которые связанны с обеспечением правопорядка и законности в исправительных учреждениях.
В день своего профессионального праздника оперативные работники УИС, как правило, принимают поздравления от начальства и коллег, родных и близких. Также в этот день устраиваются церемонии вручения ведомственных наград или почетных грамот, могут быть проведены церемонии присвоения очередных или внеочередных званий.