Открытое/свободное аппаратное обеспечение (иными словами, компьютерные комплектующие и периферийные устройства) разрабатывается на тех же принципах, что и открытое/свободное ПО. Это один из элементов так называемой открытой культуры, которая строится на идее доступности знаний и их распространения без ограничений.
В основе философии открытого и свободного аппаратного обеспечения лежит открытость дизайна (схем, чертежей и т. п.), прошивки, операционной системы и прикладных программ, возможность адаптации и модификации под собственные нужды, открытость для изучения, независимость от конкретного производителя и ряд других принципов.
На основе принципов открытой культуры разрабатываются как любительские, так и серьезные коммерческие проекты, например, OpenSPARC — проект по разработке микропроцессоров, запущенный компанией Sun Microsystems.
День свободы аппаратного обеспечения (Hardware Freedom Day) был учрежден в 2012 году для того, чтобы распространить информацию о преимуществах свободного аппаратного обеспечения. Праздник стал ежегодным, но каждый раз отмечался в разные даты.
Так, первый раз Hardware Freedom Day был отмечен в 2013 году 20 апреля. В праздновании тогда приняло участие более 66 команд со всего мира, которые провели самые разные тематические мероприятия. В 2014 году датой праздника стало 15 марта, в 2015 — 17 января, в 2016 — 9 апреля, а в 2017 — 15 апреля.
В последующие годы официальный сайт Digital Freedom Foundation перестал информировать о датах Дня свободы аппаратного обеспечения, а официальный сайт праздника более недоступен. Однако это не мешает последователям философии открытого аппаратного обеспечения продолжать самостоятельно отмечать подобный праздник по своему усмотрению, выбирая зачастую одну из прошлых дат. И 2 наиболее популярных варианта — это 17 января и 15 апреля.