Мул — это гибрид самца осла и самки лошади. Голова и передние части мула похожи на таковые у осла, а задняя часть и хвост - на лошадиные. Потомство самки осла и самца лошади называется лошаком. Лошаки меньше и реже встречаются, чем мулы.
Мулы были одними из первых созданных человеком гибридных животных. Их разведение стало возможным, когда ареалы домашней лошади и домашнего осла пересеклись, что, вероятно, произошло в Западной Азии незадолго до 1000 года до н. э.
Мулы были впервые привезены в Новый Свет Христофором Колумбом, но первым человеком, разводившим мулов в Соединенных Штатах Америки, был Джордж Вашингтон. Он ценил мулов, потому что они были недороги в содержании, умнее и послушнее ослов, а также долговечнее и выносливее лошадей.
На протяжении XIX и начала XX веков мулы широко использовались в качестве тягловых и вьючных животных. Их широкое использование сократилось в промышленно развитых странах за последнее столетие, но мулы по-прежнему активно используются для перевозки различных грузов в сельских районах, где нет дорог. Например, в 2005 году Всемирная продовольственная программа ООН использовала вьючных мулов для доставки продовольствия в отдаленные пакистанские деревни, пострадавшие от разрушительного землетрясения.
Корни Национального дня мулов можно проследить до Дня заводчика — ежегодного собрания заводчиков мулов, которое проводится в городе Колумбия (штат Теннесси), самопровозглашенной мировой столице мулов. День заводчика зарождался в 1840-х годах как рынок мулов и выставка домашнего скота, которые проводились в первый понедельник мая, а позже превратился в День мулов — фестиваль, который проводится каждый апрель и длится почти неделю.
Национальный день мулов, возможно, был вдохновлен как раз этим Днем мулов, однако это другой праздник, который проходит в октябре, а не в апреле. Он был инициирован в 1985 году Джимом Купером, представителем США в 4-м избирательном округе штата Теннесси. После петиции, подписанной примерно 50 000 человек, он выдвинул резолюцию Конгресса, в которой 26 октября провозглашается Национальным днем почитания мулов.
Дата праздника была выбрана Линчбергской ассоциацией торговцев мулами в ознаменование дня в 1785 году, когда ослы были привезены в США в качестве подарка от короля Испании Карла. Именно от них Джордж Вашингтон вывел первых американских мулов в своем доме в Маунт-Вернон.
Резолюция была принята Палатой представителей, но не попала в Сенат, поэтому официально Национальный день благодарности мулам так и не был установлен. Однако это не мешает американским заводчикам мулов и широкой публике отмечать 26 октября Национальный день мулов. Вы можете отметить праздник, узнав больше об этих удивительных животных, посетив местный зоопарк или ферму, где водятся мулы (некоторые фермы даже предлагать поездки на мулах!), и распространять информацию в социальных сетях с хэштегом #NationalMuleDay.