Словарь представляет собой перечень лексем (единиц лексического значения), который может включать информацию об их определениях, произношении, этимологии, переводе и т. д. Словари могут быть одноязычными и двуязычными; последние также известны как словари перевода.
Первые известные двуязычные словари восходят к шумерской цивилизации (около 2300 г. до н. э.), а самые старые известные одноязычные словари относятся к династии Хань в Китае (около 3 в. до н. э.).
Неясно, кому пришла в голову идея отмечать День словаря каждый год, но выбор даты имеет объяснение. День словаря в Соединенных Штатах отмечается 16 октября в ознаменование дня рождения Ноя Вебстера, американского писателя, редактора и лексикографа, чье имя стало синонимом слова «словарь» в США.
Родившийся 16 октября 1758 года, Вебстер окончил Йельский колледж в возрасте 20 лет, изучал право и прошел адвокатуру. Однако Вебстеру не удалось найти работу юриста, поэтому он решил применить свои таланты в другом месте. Он открыл частную школу и начал писать учебные книги, потому что Вебстер твердо верил, что американцы должны учиться по американским учебникам.
После десятилетий исследований Вебстер опубликовал свой первый словарь под названием «Краткий словарь английского языка» в 1806 году. Это была революционная работа по ряду причин. Во-первых, Вебстер не ограничил свой словарь литературными словами и включил множество терминов для искусств и наук. Во-вторых, Вебстер поддержал реформу английской орфографии, и многие варианты написания, которые он использовал в словаре, стали стандартными в американском английском.
В 1828 году, в возрасте 70 лет, Вебстер опубликовал «Американский словарь английского языка», который содержал 70 000 статей, из которых 12 000 никогда не были включены ни в один ранее опубликованный словарь. Чтобы оценить этимологию слов, которые он включил в свой словарь, Вебстеру пришлось выучить 28 языков. Еще одно издание словаря Вебстера вышло при его жизни.
После смерти Вебстера его наследники продали права на публикацию и пересмотр издания его словаря 1840 года компании G&C Merriam Co. Происхождение всех современных словарей Merriam-Webster можно проследить до этого издания. В Соединенных Штатах «Webster's» стал общим товарным знаком для английских словарей; другие издатели, кроме Merriam-Webster, использовали его в названиях словарей.
День словаря был создан, чтобы подчеркнуть вклад Вебстера в лексикографию и развитие американского английского языка. Вы можете отпраздновать этот неофициальный, но все же удивительный праздник, открыв словарь и выучив несколько новых слов, поиграв в «Эрудит» или любую другую словесную игру с друзьями, подписавшись на информационный бюллетень «Слово дня» и опубликовав сообщение в социальных сетях с помощью хэштегов #DictionaryDay и #NationalDictionaryDay для распространения информации.