Коренные народы (коренные чилийцы) составляют около одной десятой населения страны. Это те, кто идентифицирует себя как коренные чилийцы и принят как минимум в одну группу коренных народов. Однако большинство чилийцев частично имеют коренное происхождение; согласно исследованию, около 40% населения страны составляют метисы (люди объединенного европейского и коренного американского происхождения).
Примерно 85% коренных чилийцев принадлежат к мапуче (арауканам). Этот народ состоит из нескольких этнических групп, которые имеют общую религиозную, социальную и экономическую структуру, а также говорят на языке мапуче. Традиционные земли мапуче расположены в южной и центральной части Чили (Зона Сур и Центральная Зона).
К другим коренным народам, проживающим в Чили, относятся атакаменьо, аймара, диагита, кавашкары, кечуа, куллас, рапа-нуи и яганы. Эти коренные этнические группы официально признаны Законом о коренных народах, принятым в 1993 году после падения военной диктатуры Пиночета и возвращения Чили к демократии. Среди прочего, этот закон сыграл важную роль в создании Национальной корпорации развития коренных народов и дал коренным чилийцам право голоса при принятии решений, которые непосредственно затрагивают их культуру, традиции и земли.
Чили является одной из стран, подписавших и ратифицировавших Конвенцию о коренных народах и народах, ведущих племенной образ жизни, принятую Международной организацией труда в 1989 г. Чили ратифицировала конвенцию в 2008 году, а год спустя Верховный суд Чили применил ее при вынесении решения по делу о праве на воду аймара. Это решение считается важной вехой в истории прав коренных народов.
Чилийцы впервые отметили 21 июня как День коренных народов в 1998 году. Такая дата была выбрана потому, что зимнее солнцестояние играет важную роль в культуре многих коренных народов и общин, поскольку знаменует конец зимы и начало нового сельскохозяйственного сезона.
В июне 2021 года Сенат Республики Чили (верхняя палата чилийского парламента) единогласно принял закон, устанавливающий Национальный день коренных народов в качестве государственного праздника, отмечаемого ежегодно в день зимнего солнцестояния.
Помимо Чили, Национальный день аборигенов отмечается в этот же день в Канаде. Это официальный праздник Северо-Западных территорий и Юкона, но он не имеет федерального статуса. Боливия также отмечает зимнее солнцестояние как государственный праздник — Андско-амазонский Новый год (Willkakuti).
Международный день коренных народов мира ООН отмечается ежегодно 9 августа. В Суринаме он отмечается как государственный праздник. В некоторых местностях Соединенных Штатов Америки во второй понедельник октября отмечается День коренных народов в качестве альтернативы Дню Колумба.