Косовская война началась в феврале 1998 года. Это был вооруженный конфликт между Союзной Республикой Югославией (современные Сербия и Черногория) и Армией освобождения Косово — этнической албанской сепаратистской группировкой, которая добивалась отделения Косово от Югославии. После года войны и неудачных мирных переговоров НАТО решило вмешаться без одобрения ООН, назвав это гуманитарной интервенцией.
Североатлантический альянс начал свою операцию Allied Force 24 марта 1999 года. Соединенные Штаты Америки назвали бомбардировку Югославии операцией Noble Anvil, но в Югославии это название было неправильно понято или переведено, в результате чего операцию здесь неверно назвали «Милостивый ангел».
Пресс-секретарь НАТО охарактеризовал цель операции так: «Сербы уходят, миротворцы входят, беженцы возвращаются». Другими словами, конечной целью бомбардировок было вытеснение югославских войск из Косово, замена их международными миротворцами и предоставление возможности албанским беженцам вернуться в свои дома.
Законность бомбардировок Югославии НАТО была серьезно поставлена под сомнение, поскольку Совет Безопасности ООН не поддержал участие НАТО в войне в Косово. Кампания также подверглась критике за превышение установленных законом ограничений на ведение войны.
В кампании участвовали все члены НАТО, кроме Греции. Операция длилась десять недель, в течение которых до 1000 самолетов НАТО совершили более 38 000 боевых вылетов. НАТО также широко использовало ракеты Tomahawk Land Attack, запуская их с самолетов, кораблей и подводных лодок. Взрывы прекратились 10 июня 1999 года, после того как была достигнута договоренность со Слободаном Милошевичем. Двумя днями позже югославские войска начали вывод войск из Косово, а миротворцы начали входить.
По данным НАТО, целью Альянса было уничтожение ПВО и особо важных военных объектов югославских вооруженных сил. Однако действия НАТО в ходе операции «Союзная сила» привели к жертвам среди гражданского населения, среди которых были как сербы, так и албанцы. Хотя НАТО учитывало жертвы среди гражданского населения в процессе планирования и нацеливания, Хьюман Райтс Вотч подтвердила 90 инцидентов, связанных с гибелью мирных жителей в результате бомбардировок.
По данным Хьюман Райтс Вотч, от 489 до 528 мирных жителей погибли в результате бомбардировок Югославии силами НАТО. По югославским оценкам, было убито 1200–2000 мирных жителей. Ныне День памяти жертв бомбардировок НАТО отмечается ежегодно в Сербии в ознаменование годовщины начала бомбардировок, чтобы почтить память гражданских лиц и военнослужащих, погибших в результате бомбардировок.
Эта мемориальная дата отмечается поминальными церемониями, проводимыми в городах и поселках по всей Сербии. Церемония возложения венков, на которой присутствуют высокопоставленные правительственные чиновники, проходит у Вечного огня в Белграде, воздвигнутого в память о погибших в результате бомбардировки военных и гражданских лиц.