В памятный день 7 мая (по старому стилю 25 апреля) 1895 года российский физик Александр Попов провел демонстрацию своего «прибора, предназначенного для показывания быстрых колебаний в атмосферном электричестве» во время заседания Русского физико-химического общества.
Свой прибор Попов создал для лекционных целей, по его задумке он должен был реагировать на разряд электрофорной машины или индукционной катушки, который производился на некотором расстоянии от прибора. Позже этот прибор Попова был приспособлен для фиксации электрических разрядов в атмосфере, за чего впоследствии прозвали грозоотметчиком.
День радио впервые отмечался в СССР в 1925 году, он посвящался 30-летней годовщине со дня изобретения радио. Следующее празднование состоялось в 1935 году и было посвящено, соответственно, 40-летию радио, а спустя еще 10 лет в СССР отмечали 50-летний юбилей изобретения Попова. Тогда же было издано постановление, в котором указывалось, что следует отмечать День радио 7 мая, и с 1946 года этот праздник стал ежегодным.
В 1980 году Президиум Верховного Совета СССР издал указ, согласно которому День радио был официально переименован в «День радио, праздник работников всех отраслей связи» и под таким названием сохранился до самого распада Советского Союза. В дальнейшем Россия и некоторые другие страны на постсоветском пространстве, а также Болгария продолжили отмечать День радио по советской традиции.
Сегодня День радио отмечают проведением различных мероприятий, тематика которых, посвящается, конечно же, изобретению Попова. Праздник считают своим профессиональным работники всех отраслей связи, а также преподаватели, студенты и выпускники радиофизических факультетов вузов и даже просто радиолюбители.
Интересно отметить, что в некоторых радиотехнических вузах России есть особенно занятные и примечательные обычаи, посвященные празднику. Так, в Рязанском государственном радиотехническом университете в РФ в День радио тысячи студентов и выпускников собираются на шуточный крестный ход вокруг памятника А. С. Попову, установленного возле здания вуза. Празднующие приветствуют друг друга словами «Попов воскрес!» и «Воистину Попов!», а также обмениваются крашеными радиолампами, прикрепляют на одежду радиодетали.
А вот праздничные мероприятия в честь Дня радио, проводимые сначала только студентами российского Томского государственного университета систем управления и радиоэлектроники, приняли в наше время общегородской масштаб. Ежегодно здесь устраивается праздничное шествие по улицам Томска, а в конце этого шествия с 9-го этажа здания одного из общежитий ТУСУРа студенты по традиции выбрасывают всю старую технику и электронику. И, кстати, в 2016 году была даже установлен рекорд Гиннеса по количеству неисправной сброшенной техники — более 500 единиц.