Хлопок — это белое и пушистое волокно, состоящее в основном из целлюлозы, которое растет вокруг семян хлопчатника, защищая их. Хлопчатник относится к роду Gossypium семейства мальвовых. Они произрастают в тропических и субтропических регионах по всему миру.
Хлопок был независимо одомашнен в Старом и Новом Свете. Благодаря устойчивости к климатическим изменениям хлопчатник можно сажать в засушливых и даже пустынных зонах, хотя лучше всего он растет на достаточно тяжелых почвах и в районах с умеренным количеством осадков, большим количеством солнечного света и длительным безморозным периодом. Крупнейшим в мире смежным хлопководческим регионом являются Южные равнины, включающие 24 округа на северо-западе Техаса.
Хлопковое волокно чаще всего используется для изготовления мягких, дышащих, прочных и гипоаллергенных текстильных изделий. Помимо текстильной промышленности, хлопковое волокно используется для производства кофейных фильтров, хлопчатобумажной бумаги, рыболовных сетей, нитроцеллюлозы и др. При этом другие части хлопчатника обычно используются для производства кормов для животных, косметических и пищевых масел, биотоплива.
По состоянию на 2020 год в ТОП-10 стран-производителей хлопка в мире входили Китай, Индия, США, Бразилия, Пакистан, Узбекистан, Турция, Аргентина, Буркина-Фасо и Бенин; в первую пятерку экспортеров вошли Индия, США, Китай, Бразилия и Пакистан.
Хлопок является чрезвычайно важным товаром и основным источником средств к существованию и доходов для более чем 100 миллионов семей в 75 странах на пяти континентах. Хлопковая промышленность является важным источником дохода в некоторых из наименее развитых африканских стран, например, в Бенине, Буркина-Фасо, Чаде и Мали (известных под общим названием «Хлопковая четверка»).
Празднование Всемирного дня хлопка было инициировано в 2019 году группой стран-производителей хлопка в Африке к югу от Сахары (Бенин, Буркина-Фасо, Чад, Кот-д’Ивуар и Мали). Первоначально они представили эту идею Всемирной торговой организации, но в конечном итоге она также получила поддержку Организации Объединенных Наций. 30 августа 2021 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию, провозглашающую 7 октября Всемирным днем хлопка.
Основная цель Всемирного дня хлопка — привлечь внимание к роли хлопковой промышленности в экономическом развитии, борьбе с бедностью и международной торговле, а также повысить осведомленность о том, что хлопок обеспечивает средства к существованию для примерно 1 миллиарда человек во всем мире, в том числе для 100 миллионов семей мелких фермеров в развивающихся странах, которые часто изо всех сил пытаются вывести свою продукцию на рынок и получать то, что они заслуживают.
Всемирный день хлопка отмечен различными событиями и мероприятиями, которые повышают осведомленность широкой общественности о роли хлопка, демонстрируют достижения отрасли и подчеркивают важность оказания поддержки мелким производителям хлопка в развивающихся странах, которым трудно конкурировать с развитыми экономиками и которые сталкиваются с различными торговыми барьерами.