Коала, которую иногда ошибочно называют медведем-коалой, является древесным травоядным сумчатым животным, обитающим в прибрежных районах восточной и южной Австралии. Коал можно найти в штатах Новый Южный Уэльс, Квинсленд, Южная Австралия и Виктория. Хотя коалы напоминают медведей, эти два животных никак не связаны между собой. Коала — единственный сохранившийся вид рода Phascolarctos. Его ближайший из ныне живущих родственников — вомбат.
Коалы проводят большую часть своего времени на эвкалиптовых деревьях, которыми они питаются. Хотя род Eucalyptus насчитывает более 600 видов, коалы отдают предпочтение листве только около 30 из них. Из-за высокого содержания воды в листьях эвкалипта коалам не приходится часто пить. Тем не менее, более крупные коалы требуют дополнительных источников воды, вопреки распространенному заблуждению, что коалы вообще не пьют.
Поскольку листва эвкалипта не является особенно хорошим источником энергии, коалы спят или отдыхают до 20 часов в день, чтобы ограничить потребление энергии и проводить большую часть времени бодрствования за едой. В итоге почти всю жизнь они проводят на деревьях и спускаются на землю лишь тогда, когда им нужно перебраться на другое дерево. Коалы — асоциальные животные и почти не взаимодействуют друг с другом, за исключением матерей и их детенышей (кстати, молодых коал называют джоуи).
Коала классифицируется как уязвимый вид в списке исчезающих видов МСОП. Основная угроза, с которой сталкиваются коалы, — это разрушение и фрагментация среды обитания, вызванная урбанизацией в прибрежных районах и расчисткой земель в сельской местности. Другие угрозы включают нападения домашних собак, столкновения диких животных с транспортными средствами, лесные пожары, засухи и последствия изменения климата.
День спасения коал был создан в 2008 году Австралийским фондом коал (AKF), некоммерческой неправительственной организацией, которая занимается сохранением и эффективным управлением дикими коалами и их средой обитания. С тех пор весь сентябрь объявлен Месяцем спасения коал, но последняя пятница месяца по-прежнему отмечается как День спасения коал.
Как можно отпраздновать День спасения коал? Лучшим способом было бы поддержать AKF или любую другую организацию по сохранению коал, пожертвовав, купив официальные товары или символически «усыновив» коалу (что в основном представляет собой пожертвование, за которое можно получить персональный сертификат об усыновлении, милые наклейки и многое другое).
Другие способы отпраздновать День спасения коал — посмотреть на коал в местном зоопарке или парке дикой природы, если вам посчастливилось жить в Австралии или в одной из немногих стран, где есть коалы в зоопарках, почитать книгу или посмотреть документальный фильм о коалах, организовать сбор средств для коал и поделиться милыми фотографиями и видео с коалами в социальных сетях с хэштегом #SaveTheKoalaDay, чтобы распространять информацию и способствовать сохранению коал.