Алан Шепард родился 18 ноября 1923 года. В 1944 году окончил Военно-морскую академию США в Аннаполисе. Он служил в надводном флоте во время Второй мировой войны, стал военно-морским летчиком в 1946 году и летчиком-испытателем в 1950 году.
В августе 1955 года началась космическая гонка между США и Советским Союзом. Советский Союз стал первой страной, запустившей искусственный спутник Земли в 1957 году, что привело к созданию НАСА президентом Дуайтом Д. Эйзенхауэром. В 1958 году НАСА объявило о своей программе пилотируемых космических полетов под названием «Проект Меркурий».
Первые астронавты НАСА были набраны из числа летчиков-испытателей. Шепард был одним из 35 самых многообещающих пилотов, отобранных для участия в космической программе. 9 апреля 1959 года он был объявлен членом «Меркурианской семерки», группы из семи астронавтов, выбранных в качестве первых американцев в космосе.
Хотя первый полет проекта «Меркурий» с экипажем был первоначально запланирован на 26 апреля 1960 года, его несколько раз приходилось откладывать. В результате Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим полет в космос 12 апреля 1961 года, а Шепард стал вторым человеком (и первым американцем) в космосе 5 мая 1961 года.
Во время полета космический корабль Шепарда Freedom 7 вышел в космос, но не вышел на орбиту. Суборбитальный полет длился около 15 минут, в течение которых Шепард наблюдал за Землей и тестировал некоторые системы своей капсулы — систему контроля высоты и тормозные ракеты.
Национальный день астронавтов был учрежден в 2016 году космическим агентством uniphi, подразделением uniph good LLC. Космическое агентство uniphi — это управляющее агентство, которое представляет самых разных бывших астронавтов, помогая им делиться своими историями посредством сотрудничества, книжных проектов и выступлений.
Одна из целей Национального дня астронавтов в США — подчеркнуть, что космонавты имеют разное происхождение, как личное, так и профессиональное, но имеют одну общую черту. Несмотря на их разные и уникальные пути, они стремятся поделиться своими историями, взглядами, знаниями и уникальным опытом путешествий в космос с широкой аудиторией.
Астронавты осуществили мечту многих людей в какой-то момент своей жизни, и их опыт показывает, что почти все возможно, если для этого достаточно усердно работать. Таким образом, еще одна цель Национального дня астронавтов — вдохновить людей следовать за своими мечтами независимо от их происхождения.
Космическое агентство uniphi организует ряд бесплатных семейных мероприятий и представлений в честь Национального дня астронавтов в США, многие из которых являются виртуальными, чтобы в них могли принять участие люди со всего мира. Вы также можете отметить астронавтов, организовав собственное мероприятие, посмотрев документальный фильм об освоении космоса или прочитав биографию астронавта или книгу, написанную астронавтом (отличный, кстати, выбор — «Путеводитель астронавта по жизни на Земле» Криса Хэдфилда).