Шифровальное дело во все времена играло особую роль в жизни любого государства, ведь без шифрования важная информация могла бы запросто попасть «не в те руки». За свою историю человечество использовало много различных способов сокрытия информации, но настоящий расцвет шифрования данных начался после изобретения радио и телеграфа.
Интересно, что в целом история криптографии насчитывает уже около 4 тысяч лет. Сначала, примерно с третьего тысячелетия до нашей эры, использовались преимущественно моноалфавитные шифры, основный принцип шифрования в этом случае подразумевал замену алфавита исходного текста другим алфавитом.
Во второй период, с IX века и до начала ХХ века, в обиходе были полиалфавитные шифры, а в третий период, с начала ХХ века, в работу шифровальщиков были внедрены электромеханические устройства. Наконец, в четвертый период, который начался с середины и длился до 70-х годов прошлого века, в обиход вошла математическая криптография.
Современный этап развития шифровального дела характеризуется использованием криптографии с открытым ключом — нового направления в шифровании данных. Теперь, когда в мире широко используются компьютеры и сети, а также различные мобильные устройства с доступом к беспроводным сетям, алгоритмы шифрования все время усложняются, внедряются новые методики и механизмы криптографии, ведь защита информации имеет как никогда огромное значение.
За всю историю развития криптографии человечество было создано множество всевозможных шифров — от самых примитивных до очень сложных. Например, одним из ярких примеров сложных шифров считается в мировой истории код Энигма, который использовался немцами для шифрования данных во время Второй мировой войны. Для шифрования немцы применяли одноименную машину, которая внешне была похожа на обычную пишущую машинку.
Когда оператор нажимал на буквы клавиатуры устройства, на его экране загоралась буква шифра. Чтобы определить, какая буква шифра будет высвечиваться, требовалось задать начальную конфигурацию специальных колес, что и было ключом к шифрованию сообщений. Немецкие командиры каждый день получали списки начальной конфигурации колес, а потому могли расшифровывать сообщения друг друга, а вот когда шифровальная машина попадала к врагам, она была бесполезна, поскольку те не знали начальной конфигурации, а возможных вариантов было слишком много.
Долгое время код Энигма надежно защищал немецкие секретные сообщения от перехвата и расшифровки, но польские умельцы смогли его взломать, а затем англичане окончательно его расшифровали. В результате союзники смогли получить преимущество над немцами в ходе войны, а процесс взлома кода Энигма оказал большое влияние на создание компьютеров.
В наши дни криптография помогает защищать информацию в телекоммуникационных системах и системах специальной связи. Специалисты по криптографии ценятся очень высоко.