Вилочный погрузчик — это тип промышленного погрузчика, который используется для подъема и перемещения тяжелых предметов на короткие расстояния. Он был назван в честь ключевого элемента — вилкообразных зубцов, которые скользят под грузом и подхватывают его. Вилочные погрузчики являются незаменимой частью погрузочно-разгрузочного оборудования на производственных и строительных площадках, складах и в других промышленных условиях, где рабочим приходится иметь дело с тяжелыми грузами.
Первые вилочные погрузчики были разработаны в начале ХХ века. Среди первых производителей вилочных погрузчиков в США были Clark Material Handling Company, Towmotor Corporation и Yale & Towne Manufacturing. Первые электрические вилочные погрузчики были разработаны в 1930-х годах, а начало Второй мировой войны стимулировало их использование в военных целях. Современные вилочные погрузчики были изобретены в середине ХХ века. В 1950-х и 1960-х годах особое внимание уделялось функциям, обеспечивающим безопасность оператора.
Во всем мире существует множество стандартов безопасности для вилочных погрузчиков. Во многих странах для работы оператором погрузчика необходимо пройти обучение и сертификацию. Иногда оператору вилочного погрузчика необходимо получить отдельный сертификат для каждого отдельного типа вилочного погрузчика, которым он собирается управлять.
При размещении крупногабаритных грузов, которые могут загораживать обзор, водителям рекомендуется работать с корректировщиком. Кроме того, имеется специальное оборудование для обеспечения безопасности, которое помогает снизить профессиональные риски, связанные с вилочными погрузчиками. Он включает в себя ультразвуковые радары, системы обнаружения пешеходов и радиочастотные системы.
Несмотря на строгие стандарты безопасности, в США ежегодно происходит от 35 000 до 62 000 случаев травмирования, связанных с вилочными погрузчиками. Некоторые люди, пострадавшие в авариях с вилочным погрузчиком, являются пешеходами или прохожими, поэтому, хотя безопасность вилочного погрузчика в первую очередь связана с профессиональными рисками и безопасностью на рабочем месте, она также связана с безопасностью в целом. По оценкам Управления по охране труда и промышленной безопасности, более 70% несчастных случаев с вилочными погрузчиками можно было бы предотвратить, если бы соблюдались правила техники безопасности.
Национальный день безопасности вилочных погрузчиков отмечается каждый второй вторник июня с 2014 года. Он был учрежден Ассоциацией промышленных грузовиков (ITA) — ведущей в Северной Америке организацией производителей промышленных грузовиков и поставщиков аксессуаров и комплектующих. Он направлен на то, чтобы подчеркнуть важность надлежащего обучения операторов, регулярных проверок оборудования и соблюдения правил техники безопасности при эксплуатации вилочных погрузчиков.
По случаю Национального дня безопасности вилочных погрузчиков Ассоциация промышленных грузовиков организует семинары, мастер-классы, демонстрации, учебные занятия и разные другие мероприятия, посвященные предотвращению несчастных случаев с вилочными погрузчиками. В этих мероприятиях принимают участие представители производителей вилочных погрузчиков и предприятий, которые используют вилочные погрузчики в своей деятельности.