Чеснок — луковичное цветущее растение, принадлежащее к роду Allium. Его ближайшими родственниками являются репчатый лук, лук-порей, лук-шалот, шнитт-лук, черемша и др. Уроженец Центральной Азии, он широко культивируется по всему миру и используется в кулинарии из-за его острого, пряного вкуса, а также в народной медицине.
Чеснок выращивают тысячи лет. Имеются сведения о его использовании в древние времена в Китае, Египте, Месопотамии, Греции и Риме как в качестве приправы, так и в качестве народного средства от артрита, хронического кашля, паразитов, укусов насекомых и змей и других недугов.
Помимо использования в кулинарии и медицине, чеснок является частью фольклора во многих странах и регионах. В Европе, например, считается мощной защитой от различных сверхъестественных существ, особенно от вампиров. А вот корейская легенда рассказывает о медведице, которая съела 20 зубчиков чеснока и пучок полыни и превратилась в женщину, которая родила Дангуна, легендарного основателя первого корейского королевства.
Сегодня чеснок выращивают во многих странах, но в первую десятку мировых производителей чеснока входят Китай (на долю которого приходится 76% всего производства), Индия, Бангладеш, Евросоюз, Южная Корея, Египет, США, Алжир, Узбекистан и Украина.
Чеснок богат различными фитохимическими веществами, которые отвечают за его сильный запах (из-за которого чеснок получил прозвище «вонючая роза») и острый вкус. Они выделяются при повреждении клеток растения, поэтому чеснок при приготовлении пищи обычно мелко нарезают или раздавливают.
Луковицы чеснока, обычно разделенные на сегменты, называемые зубчиками, являются наиболее часто используемой частью растения. Их можно добавлять в различные блюда, от хлеба до тушеного мяса и макарон, или использовать для приготовления черного чеснока (разновидность выдержанного чеснока, пришедшего из азиатской кухни), чесночного порошка (обезвоженный и измельченный чеснок, используемый в качестве приправы), соленого чеснока (смесь поваренной соли и чесночного порошка) и ароматизированных растительных масел.
Зелень и цветки чеснока тоже иногда едят. Они являются популярным овощем во многих азиатских странах и обычным ингредиентом для жаркого и супов. Чеснок также можно употреблять незрелым; так называемый зеленый чеснок имеет более мягкий вкус, чем зрелые луковицы.
А знаете ли вы, что у чеснока есть даже своя столица? Город Гилрой, штат Калифорния, известен как чесночная столица страны и мира. В последние полные выходные июля здесь проходит ежегодный фестиваль чеснока Гилрой.
Лучший способ отпраздновать Национальный день чеснока в США — приготовить вкусную еду с чесноком и поделиться фотографиями и рецептами в социальных сетях, используя хэштег #NationalGarlicDay, чтобы распространить информацию. Если у вас есть сад, посадите там немного чеснока, чтобы у вас всегда были свежие луковицы и зелень, когда вам захочется готовить с чесноком, потому что для тех, кто любит острый вкус чеснока, каждый день отмечается Национальный день чеснока!