Первый в истории День молчания был проведен в Университете Вирджинии в 1996 году. Его организаторами были Джесси Гиллиам и Мария Пульзетти, которые хотели сделать что-то значимое для BGLAD (Дни осведомленности о бисексуалах, геях и лесбиянках). В следующем году почти 100 колледжей и университетов США приняли участие во втором Дне молчания.
В 2002 году День молчания стал официальным проектом GLSEN. GLSEN, первоначально называвшаяся Образовательной сетью для геев, лесбиянок и гетеросексуалов, представляет собой образовательную организацию, основанную учителем средней школы Кевином Дженнингсом в 1990 году. Она борется с дискриминацией, издевательствами и домогательствами на основе сексуальной ориентации, гендерной идентичности и гендерного самовыражения, а также способствует культурной интеграции ЛГБТ в начальных и средних школах.
С момента своего основания День молчания проводится в апреле. В 2011 году вторая пятница апреля была объявлена официальной датой Дня молчания. Однако за последние несколько лет мероприятие переместилось на четвертую пятницу апреля.
Чтобы отметить День молчания, учащиеся средних школ, старших классов, колледжей и университетов дают обет молчания в течение дня, чтобы распространять информацию о последствиях издевательств и преследований учащихся ЛГБТК+. Клятва молчания символизирует молчание квир-студентов, которых часто не воспринимают всерьез, когда они жалуются на издевательства.
День молчания зародился в США, но за многие годы стал международным. Каждый год десятки тысяч учащихся из более чем 60 стран дают обет молчания в течение дня, чтобы привлечь внимание к замалчиванию и уничтожению ЛГБТК+ молодежи в школах. Только в США ежегодно в кампании принимают участие более 10 000 студентов из всех 50 штатов.
День молчания — это мероприятие под руководством студентов, в котором может принять участие каждый. Лидеры альянсов геев и гетеросексуалов, преподаватели и отдельные учащиеся могут зарегистрироваться на веб-сайте GLSEN, чтобы получить советы по подготовке мероприятий ко Дню молчания, включая Break the Silence.
Break the Silence — это митинг, завершающий День молчания, участники которого могут вместе нарушить тишину. Обычно он проводится местным отделением GLSEN, студенческой группой или общественной организацией.
На протяжении всего своего существования День молчания сталкивался с противодействием со стороны социально-консервативных организаций. Например, в 2005 году Фонд защиты Альянса начал контракцию под названием «День правды», утверждая, что студенты, пытавшиеся выступить против однополых отношений, подвергались цензуре и наказанию. С тех пор мероприятие было переименовано в День диалога и больше не проводится на национальном уровне.
Другие социально-консервативные организации призывают родителей разрешать своим детям оставаться дома, если учащиеся ЛГБТК+ и их союзники в школе отмечают День молчания, или разрешают своим детям носить в школу футболки с надписью «Гордость натурала».