Джованни да Верраццано родился в 1485 году во Флорентийской республике. Его семья владела замком в Греве, городе к югу от Флоренции, где, как полагают, он родился. Хотя некоторые ученые утверждают, что Верраццано родился в Лионе, он всегда считался флорентийцем.
Верраццано начал свою карьеру штурманом в Дьеппе, порту на севере Франции, где-то около 1506 года. Он предпринял свое первое путешествие в Новый Свет в 1508 году на корабле La Pensée, принадлежавшем Жану Анго и управлявшимся Тома Обера. Во время этого путешествия Верраццано исследовал район Ньюфаундленда в Канаде.
В 1522 году немногие выжившие члены экипажа Фернандо Магеллана вернулись в Испанию после совершения первого кругосветного плавания. Стало очевидно, что поиск новых торговых путей был ключом к завоеванию превосходства в торговле, и поэтому французские купцы и финансисты вынудили короля Франциска I профинансировать экспедицию в Новый Свет.
Король попросил Верраццано исследовать район между Ньюфаундлендом и Флоридой, чтобы найти морской путь к Тихому океану. Первая попытка Верраццано отправиться в экспедицию не удалась из-за сильного шторма, который уничтожил два корабля и повредил два других. После ремонта корабли в конце 1523 года отправились в плавание на Мадейру. Один из кораблей был вынужден вернуться в порт приписки из-за осложнений, но корабль Верраццано наконец взял курс на Северную Америку 17 января 1524 года.
Корабль подошел к мысу Страха на побережье современной Северной Каролины примерно 21 марта и продолжил исследование восточного побережья Северной Америки дальше вниз. 17 апреля 1524 года, ровно через три месяца после своего отъезда с Мадейры, Верраццано открыл бухту Нью-Йорка, который он назвал Новым Ангулемом в честь короля Франциска I, который до своей коронации был графом Ангулемским.
Верраццано менее известен, чем другие исследователи Нового Света; до середины ХХ века Генри Хадсон, прибывший на территорию нынешнего Нью-Йорка в 1609 году, считался первым европейским исследователем этого района. Чтобы признать Верраццано первым задокументированным европейским исследователем, достигшим гавани Нью-Йорка, мост Верраццано-Нарроуз в Нью-Йорке был назван в его честь.
Интересно, что официальное название моста изначально было написано с ошибкой; он содержал одну букву «z» вместо двух. Только в 2018 году — спустя более чем 50 лет с момента открытия моста — название было изменено.
День Верраццано отмечается 17 апреля в ознаменование прибытия исследователя в Нью-Йоркскую бухту. Различные мероприятия, посвященные Дню Верраццано, проводятся в замке Верраццано в Греве-ин-Кьянти, где родился Вераццано. С 1958 года замок принадлежит семье Капеллини, которая признает важность своей истории для региона и способствует празднованию Дня Верраццано.