Падальщики — это хищные птицы, которые питаются падалью, а не охотятся на живую добычу. Есть две большие группы падальщиков: так называемые грифы Старого Света (23 живых вида) и грифы Нового Света (16 существующих видов). Эти две группы похожи, но не тесно связаны. Своим сходством они обязаны конвергентной эволюции, когда виды, не являющиеся близкородственными, развивают сходные черты независимо друг от друга из-за адаптации к схожим условиям.
Падальщики питаются мертвыми животными, которых не убивали. Они вряд ли нападут на здоровую добычу, но могут убить больных или раненых животных. Благодаря этому падальщики играют важную роль в экосистемах, избавляясь от разлагающихся организмов. Их очень агрессивная желудочная кислота защищает их от бактерий сибирской язвы, ботулинического токсина и бактерий свиной холеры, позволяя им удалять смертельные бактерии из окружающей среды.
К сожалению, популяция птиц-падальщиков резко сократилась за последние три десятилетия, особенно в Индии, Непале и Африке. Считается, что основной причиной этого снижения является отравление; например, диклофенак, широко используемый ветеринарный препарат, смертелен для падальщиков, питающихся мертвым скотом.
Резкое сокращение популяции птиц-падальщиков может привести к увеличению передачи инфекционных заболеваний, заражению питьевой воды и быстрому росту популяций других животных, питающихся падалью, таких как дикие собаки и крысы. Из-за этого сохранение падальщиков является вопросом большой срочности во многих частях мира.
Международный день осведомленности о птицах-падальщиках был инициирован Фондом охраны ястреба в Англии и Программой хищных птиц Фонда дикой природы, находящейся под угрозой исчезновения, в Южной Африке. Две организации объединились для создания Дней осведомленности о птицах-падальщиках, а затем расширили свою инициативу до международной информационной кампании. Первый Международный день распространения информации о птицах-падальщиках был отмечен 5 сентября 2009 года.
Основная цель Международного дня осведомленности о падальщиках - рассказать широкой общественности о биологической важности таких птиц, повысить осведомленность об их природоохранном статусе и подчеркнуть вклад активистов в сохранение популяций стервятников. В Америке Международный день осведомленности о падальщиках иногда называют Международным днем грифов-индеек или просто Днем грифов-индеек, потому что грифы-индейки являются наиболее распространенными из падальщиков Нового Света .
Вы можете отметить Международный день распространения информации о птицах-падальщиках, узнав больше об этих удивительных существах и проблемах, с которыми они сталкиваются, наблюдая за падальщиками в местном зоопарке, делая пожертвования в организацию по сохранению падальщиков и размещая сообщения в социальных сетях с хэштегами #InternationalVultureAwarenessDay, #VultureAwarenessDay и ##TurkeyVultureDay.