Карандаш — это инструмент для письма или рисования, состоящий из твердой пигментной сердцевины, заключенной в древесину или другой материал. История современного карандаша началась в XVI веке, когда в Камбрии, Англия, было обнаружено крупное месторождение графита. Первые карандаши представляли собой графитовые палочки, обернутые овчиной или веревкой, что придавало мягкому графиту некоторую устойчивость. Деревянный корпус для карандашей был изобретен итальянской парой Симонио и Линдианой Бернакотти около 1560 года.
Около века Англия обладала монополией на производство карандашей, потому что у нее было единственное известное месторождение графита. Ситуация изменилась в 1662 г., когда в Германии был открыт способ изготовления графитовых палочек из смеси графитового порошка, сурьмы и серы. Немецкие карандаши были более низкого качества по сравнению с их английскими аналогами, но иметь любую альтернативу лучше, чем никакой альтернативы.
Новый метод изготовления искусственного графитового карандаша изобрел австрийский изобретатель и предприниматель Йозеф Хардтмут в 1790 году. Он смешал графитовый порошок с глиной, сделав карандаши более доступными для широкой публики. Канцелярская компания Хардтмута Koh-i-Noor Hardtmuth существует и по сей день. Подобный метод независимо изобрел французский художник и армейский офицер Николя-Жак Конте в 1795 году.
Первые американские деревянные карандаши были сделаны после американской революции. Процесс изготовления карандашей путем смешивания графитового порошка и глины был заново открыт здесь философом Генри Дэвидом Торо, чей отец владел карандашной фабрикой в Конкорде, штат Массачусетс. Карандаш с прикрепленным ластиком был запатентован Хайменом Лимпаном 30 марта 1858 года. Годовщина этого патента теперь неофициально отмечается как Национальный день карандаша.
По сей день графитные карандаши, изготовленные из смеси графита и глины, остаются наиболее распространенным типом карандашей. Их цвет варьируется от светло-серого до черного. Цветные карандаши, в отличие от графитных, изготавливаются на основе воска или масла и содержат пигменты, связующие вещества и разнообразные добавки. Другие популярные типы карандашей включают угольные, восковые и акварельные карандаши.
Карандаши классифицируют также по назначению (плотничные карандаши, копировальные карандаши, нефотографические синие карандаши, стенографические карандаши, библиотечные карандаши), по форме (треугольные карандаши, шестигранные карандаши, круглые карандаши, гибкие карандаши), по размеру, по материалу корпуса (дерево, пластиковая бумага) и по другим аспектам.
Национальный день карандаша отмечается в США с 1970-х годов, хотя неясно, кому пришла в голову идея его празднования. Если вы хотите принять участие в празднике, возьмите новые карандаши и используйте их с пользой: нарисуйте что-нибудь, раскрасьте пару страниц в книжке-раскраске, напишите что-нибудь карандашом вместо ручки... Или вы можете подарить коробку карандашей тому, кто в них нуждается, будь то ваша начинающая художница, племянница, двоюродный брат-студент или друг, который предпочитает карандаши ручкам.