В сентябре 1947 года по инициативе Франции Комитет европейского экономического Сотрудничества создал Группу изучения Европейского таможенного союза, которая должна была изучить все экономические и технические вопросы создания таможенного союза между странами Западной Европы. Такая группа работала несколько лет и определила, что следует изменить в таможенном законодательстве стран-участниц, чтобы создать подобный союз.
Результатом работы группы стала разработка общей товарной номенклатуры, принципов оценки товаров в таможенных целях, видов ставок таможенных сборов и др. И в 1950 году в Брюсселе была подписана конвенция, согласно которой был создан Совет таможенного сотрудничества. 26 января 1953 года состоялась инаугурационная церемония.
Данный совет сначала включал 17 стран Европы, позднее же он превратился в авторитетную международную организацию, которую сегодня мы знаем как Всемирную таможенную организацию (World Customs Organization). В настоящее время в состав данной организации входят 182 государства, ее штаб-квартира расположена в Брюсселе, Бельгия, а официальными языками являются английский и французский.
Главной целью Всемирной таможенной организации является повышение эффективности работы таможенных служб государст-членов. Основными инструментами для достижения этой и других целей ВТО стали Международная конвенция о гармонизированной системе описания и кодирования товаров, принятая в 1983 году, Международная конвенция об упрощении и гармонизации таможенных процедур, принятая в 1973 году и впоследствии несколько раз пересмотренная, Стамбульская конвенция, Конвенция о карнете АТА и др.
Решение отмечать 26 января Международный день таможенника было принято спустя 30 лет (в 1983 году) после проведения первой сессии Совета таможенного сотрудничества. Идея учреждения праздника нашла широкий отклик и поддержку.
Международный день таможенника считают своим профессиональным праздником более 800 тысяч человек — именно таково общее количество работников таможенных служб по всему миру. При этом помимо общемирового праздника таможенники многих стран отмечают также и национальные дни работников таможенных служб.