Миграция населения — явление столь же древнее, как и сама человеческая цивилизация, ведь когда-то все человечество, возникнув в Африке, расселилось по миру. В каких-то случаях миграция была добровольной, когда люди отправлялись в чужие земли в поисках лучшей жизни, а в каких-то — принудительной, когда людям приходилось бежать от войн и разрушений или когда их насильно выселяли более сильные народы.
В XVI-XIX веках происходила массовая миграция жителей европейских стран в Америку, Африку и Австралию, где было много свободных земель и можно было начать жизнь «с чистого листа». В то же время из Африки массово вывозились чернокожие аборигены, которых использовали как рабов в европейских колониях Нового Света.
После Второй мировой волны ситуация с миграцией населения стала противоположной: теперь люди стремились переселиться из развивающихся стран в развитые. Такая же тенденция сохранилась и в современности, и, к примеру, по состоянию на 2015 год, в таких развитых странах как ОАЭ, Катар и Кувейт численность иммигрантов составляла от 73% до 88% от общей численности населения этих государств.
При это наибольшая доля международных мигрантов традиционно приходится на США. В 2015 году, например, более 19% всех мигрантов в мире отравились именно в Соединенные Штаты. А вообще не нашлось желающих мигрировать в ряд стран Африки и карликовых островных государств в Тихом океане.
Основная мотивация мигрантов, как правило, трудовая. Трудящиеся-мигранты стремятся покинуть страны происхождения, где нет работы и заработной платы, которые бы удовлетворяли их потребности. В то же время в принимающих странах есть дефицит рабочей силы по отношению к иждивенцам, во многих случаях из-за того, что местное население не соглашается на низкооплачиваемую и тяжелую физическую работу.
В результате международная миграция трудящихся может быть выгоднакак для стран назначения, так и для стран происхождения. Но она не может и не должна заменить собой экономическое развитие государств: все страны должны стремиться к тому, чтобы обеспечить своим гражданам условия мира и безопасности, верховенство права и возможность работать и получать достойную заработную плату, чтобы люди могли мигрировать по своему свободному выбору, а не в силу крайней необходимости.
В последние годы число мигрантов во всем мире значительно возросло, а права мигрантов очень часто нарушаются. Поэтому Генеральная Ассамблея ООН подчеркнула в своей резолюции, устанавливающей Международный день мигранта, особенную важность принятия действенных мер по обеспечению соблюдения прав и основных свободы всех мигрантов.
В Международный день мигранта ООН призывает все страны поддерживать распространение информации о правах человека и основных свободах мигрантов, а также проводить тематические мероприятия, которые бы популярно разъясняли существующие законы о правах мигрантов.