Стюардесса (стюард), также известная как бортпроводница (бортпроводник), является членом летного экипажа на борту коммерческих рейсов, а также многих частных самолетов и некоторых правительственных самолетов. Бортпроводники несут ответственность за безопасность и комфорт пассажиров.
Первым бортпроводником в мире был Генрих Кубиш. Профессиональный официант, который первоначально работал в роскошных отелях, он начал обслуживать пассажиров жесткого дирижабля LZ 10 Schwaben в 1912 году. Первой женщиной-бортпроводником была Эллен Черч, медсестра и пилот, прошедшая обучение, которая начала работать в Boeing Air Transport в 1930 году.
В течение следующих пяти лет стюардессы стали распространены повсеместно и заменили большую часть стюардов. К 1960-м годам от бортпроводников больше не требовалось быть дипломированными медсестрами/медбратьями. Вместо этого внешний вид стал одним из самых важных требований для кандидатов в бортпроводники, и авиакомпании охотно стали использовать женскую сексуальность для увеличения своей прибыли. Даже сегодня большинство бортпроводников — женщины, хотя число бортпроводников-мужчин неуклонно растет с 1980-х годов, когда они вновь начали возвращаться в профессию.
Бортпроводники несут ответственность за проведение проверки безопасности перед полетом, помощь пассажирам с загрузкой ручной клади, обеспечение того, чтобы пассажиры, сидящие в рядах у выхода, могли и были готовы помочь во время эвакуации, демонстрацию безопасности, охрану выхода из салона перед взлетом, выполнение обязанностей по обслуживанию клиентов (например, подача еды и напитков) во время полета, обработка запросов пассажиров, оказание первой помощи в случае необходимости и устранение чрезвычайных ситуаций.
Хотя многие люди думают о бортпроводниках как об официантах, основной задачей бортпроводников является обеспечение безопасности пассажиров на борту. Например, именно благодаря профессионализму бортпроводников во время знаменитой посадки на реку Гудзон все пассажиры были эвакуированы из самолета и никто не погиб.
Быть стюардессой или стюардом — это физически и эмоционально тяжелая работа. Бортпроводники проводят большую часть полета на ногах, им приходится регулярно иметь дело с трудными пассажирами, они часто страдают от нарушений циркадного ритма сна из-за своего графика работы и подвержены более высокому риску развития ряда заболеваний. И все же они часто не получают достаточного признания за всю работу, которую они делают, чтобы обеспечить безопасность и комфорт пассажиров.
Международный день бортпроводника был инициирован профсоюзом бортпроводников в Канаде в 2015 году. С тех пор он отмечается каждый год, чтобы подчеркнуть важную роль бортпроводников в гражданской авиации и отметить упорный труд и самоотверженность бортпроводников во всем мире.