Общая церковная память всех святых или мучеников стала отмечаться еще в конце IV — начале V веков в восточной части Римской империи. Праздник прославления всех святых позже стал распространяться среди всех христиан. В православии Собор всех святых закрепился за первым воскресеньем после Пятидесятницы, а в католицизме — за датой 1 ноября (День всех святых).
Первые упоминания о празднике делал в IV веке Иоанн Златоуст в своей проповеди, отметив прославление всех святых, что по всему миру пострадали за веру во Христа, а также существование особенного дня для их почитания, дата которого аналогична нынешней. А вот среди песнопений Ефрема Сирина фигурировала другая дата — 13 мая.
Кроме того, в православии существовали еще варианты отмечать подобный праздник 22 января и 16 апреля — соответствующая практика была принята в V-VII веках. Но Студийский, а затем и Иерусалимский Типиконы окончательно поместили Собор всех святых в православии на первое воскресенье после Пятидесятницы, т. е. это восьмое воскресенье после Пасхи.
Основной идеей этого дня считается прославление всех святых, включая даже неизвестных. А выбор даты праздника обосновывается тем, что хотя все почитаемые святые жили в разные времена и совершали разные подвиги во имя Бога, все они были осенены благодатью Святого Духа, который сошел на верующих в день Пятидесятницы.
В православии, кстати, все святые делятся на несколько групп в зависимости от того, как и почему они были канонизированы. Так, выше всех святых считается Матерь Божия — она находится ближе всех к Богу. За ней идут святые ангелы — это бестелесные духи, что исполняют волю Господа и являются его «вестниками».
Далее почитаются святые апостолы — ученики Иисуса Христа, которые после сошествия Святого Духа проповедовали христианство по миру. Сначала апостолов было 12, а затем было призвано еще 70. Наряду с апостолами почитаются также и равноапостольные святые, которые тоже распространяли христианскую веру.
Очень много православная церковь почитает мучеников — верующих, что приняли жестокие мучения или смерть за христианство. Если их страдания были особенно тяжелыми, то их церковь называет великомучениками, а если они после перенесенных мучений умерли мирной смертью позже, то они называются исповедниками.
Православная церковь еще выделяет святителей — архиереев и епископов, которые вели праведную жизнь и угодили Богу. Если святителям довелось претерпеть мучения за свою веру, то их называют священномучениками.
А вот праведные люди, которые блюли обет безбрачия и угодили Богу, именуются преподобными. Если они за Христа претерпели мучения, то их в православии называют преподобномучениками.
Следует отметить, что в православной традиции Собор всех святых знаменует собой окончание сплошной седмицы, следующей за Пятидесятницей и переход к Петровому посту (Петровкам).