Лев — крупный вид кошек, принадлежащий к роду Panthera, в который также входят ягуар, леопард, тигр и снежный барс. Львы населяют луга, кустарниковую местность и саванны Африки к югу от Сахары и западной Индии. Однако раньше их ассортимент был гораздо шире; в период неолита львов можно было найти в Африке, Северной Индии, Западной Азии, Юго-Восточной Европе и на Кавказе.
Лев был важным культурным символом для людей на протяжении десятков тысяч лет. Наскальные рисунки этих великолепных больших кошек датируются от 32 000 до 15 000 лет назад. Упоминания о львах есть в мифологиях Древнего Египта, Древней Месопотамии, Древней Греции, Древней Персии, Древней Индии и Древнего Китая. Упоминания о львах также присутствуют в еврейских и христианских традициях. В большинстве культур лев ассоциируется с отвагой, рыцарством и королевской властью.
Лев — это вид с половым диморфизмом, что означает, что львов-и львиц легко отличить друг от друга: львицы меньше и не имеют гривы. Львы — социальные животные, которые живут семейными группами, называемыми прайдами. Средний прайд состоит примерно из 15 львов: до четырех самцов, нескольких взрослых самок и их детенышей. Как только детеныши мужского пола достигают зрелости, они исключаются из прайда, в котором родились. Львицы обычно охотятся, а львы защищают территорию своего прайда.
Популяция львов в Африке сократилась более чем на 40% за последние три десятилетия. Из-за этого львы классифицируются Международным союзом охраны природы (МСОП) как уязвимый вид. Это означает, что им грозит высокий риск исчезновения в среднесрочном будущем, если не улучшатся обстоятельства, угрожающие их выживанию. Азиатские львы внесены в список находящихся под угрозой исчезновения.
Основными угрозами с которыми сталкиваются львы в дикой природе, являются сокращение добычи, потеря среды обитания, изменение климата, конфликты между человеком и дикой природой и незаконная торговля дикими животными. Для сохранения популяции львов в Африке создано несколько охраняемых территорий. Единственным заповедником дикой природы для азиатских львов является национальный парк и заповедник дикой природы Гир в индийском штате Гуджарат.
Всемирный день льва был учрежден в 2013 году Дереком и Беверли Жубер, отмеченными наградами режиссерами, любителями дикой природы и основателями инициативы Big Cat (в партнерстве с Национальным географическим обществом и National Geographic Explorers at Large). Основная цель мероприятия - повысить осведомленность о сохранении львов и признать их экологическое, культурное и экономическое значение.
Есть много способов отметить Всемирный день льва. Вы можете посетить местный зоопарк со львами, прочитать книгу или посмотреть документальный фильм, чтобы узнать больше об этих удивительных больших кошках и их природоохранном статусе, или сделать пожертвование организации по охране львов. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегом #WorldLionDay.