Карусель — это тип карнавального аттракциона, который состоит из вращающейся круглой платформы с сиденьями. «Классические» карусели обычно оснащены деревянными лошадками, установленными на столбах в качестве сидений. Они дополнены шестернями, которые заставляют лошадей двигаться вверх и вниз, пока карусель вращается, имитируя галоп. Вместо лошадей на каруселях могут быть и другие животные, мифологические существа или транспортные средства (например, автомобилей или самолетов).
Корни современной карусели восходят к рыцарским традициям средневековой Европы и Ближнего Востока. Она возникла как тренировочное устройство, которое использовалось для подготовки всадников к бою. Слово «карусель» происходит от испанского carosella и итальянского carosella, что означает «маленькая битва».
Переход от практического использования к развлечению произошел где-то в XVII веке. Считается, что одна из первых каруселей с деревянными лошадками была установлена на площади Карусель в Париже. Однако следует отметить, что площадь была названа не в честь аттракциона; слово «карусель» в названии относится к типу конных военных учений.
К началу XVIII века деревянные карусели стали обычным явлением на ярмарках в Европе. У этих ранних аттракционов не было платформ. Крепления висели на цепях и парили в воздухе за счет центробежной силы прялочного механизма, который приводился в действие вручную людьми или сельскохозяйственными животными, ходившими по кругу.
Современная карусель на платформе была разработана и стала популярным развлечением на ярмарках к середине XIX века. Первоначально этими каруселями управляли вручную, но все изменилось в 1861 году, когда Томас Брэдшоу представил паровую карусель на ярмарке Эйлшем в Норфолке, Англия. При этом английский инженер Фредерик Сэвидж способствовал популяризации каруселей во всем мире. Европейские иммигранты из Англии и Германии привезли карусели в Соединенные Штаты Америки, где уже начали появляться различные стили каруселей.
Национальный день каруселей отмечается каждое 25 июля с 2014 года. Он был создан историком каруселей Рональдом Хопкинсом и президентом Национальной ассоциации каруселей Бетт Ларджент. Они выбрали дату 25 июля в ознаменование первого патента США на современную карусель, который был выдан в этот день в 1871 году Уильяму Шнайдеру из Давенпорта, штат Айова.
Национальная ассоциация каруселей — это некоммерческая организация, созданная в 1973 году для сохранения истории каруселей в Соединенных Штатах, привлечения внимания к историческим каруселям, которые на протяжении десятилетий приносят радость людям всех возрастов, и поддержания работы каруселей. Национальный день каруселей — идеальный день, чтобы покататься на каруселях в парке развлечений или на местной ярмарке, независимо от того, сколько вам лет.