Морские змеи, также известные как морские драконы, представляют собой тип морских чудовищ, широко распространенных в различных мифологиях. Их не следует путать с настоящими морскими змеями, которые действительно обитают в морях и океанах нашей планеты. Большинство взрослых морских змей имеют длину около 1,5-2 м, что вряд ли можно назвать чудовищным.
Мифы, изображающие битву, в которой бог или герой убивает змея или дракона, можно найти почти во всех индоевропейских мифологиях. Считается, что этот мотив символизирует столкновение между хаосом и порядком. Во всех версиях истории змей терпит поражение, хотя в некоторых мифологиях бог или герой также умирает.
Примеры мифологической темы Драхенкампф («драка с драконом») включают победу Баала Хадада над Лотаном и поражение Тиамат от Мардука в месопотамской мифологии; убийство Левиафана Богом в Танахе; битву между Иллюанкой и Тарунзом в хеттской мифологии; и битву между Тором и Ёрмунгандом во время Рагнарёка, в которой ни один из них не выживает.
В мифологии древних греков было четыре морских чудовища, напоминающих гигантских змей: Цет (убит Персеем), Ехидна (убита Аргусом Паноптом), Лернейская гидра (убита Гераклом в каноническом мифе) и Сцилла (встречена, но не побеждена Одиссеем). В некоторых версиях мифа Лернейская гидра и Сцилла являются потомками Ехидны.
Названия «морской змей» и «морской дракон» взаимозаменяемы, потому что изначально драконы представлялись огромными змеями. Образ дракона с парой крыльев и двумя или четырьмя ногами появился в эпоху позднего средневековья, тогда как упоминания о змеевидных чудовищах, как мы уже установили, можно найти в античных мифологиях.
О наблюдениях за морскими змеями также сообщалось с древних времен. Отсылки к таким наблюдениям можно найти в Historia Animalium Аристотеля и Geographica Страбона. Одно из старейших современных описаний морского змея дал датско-норвежский миссионер Ганс Эгеде. Он утверждал, что видел морское чудовище, проплывая мимо побережья Гренландии 6 июля 1734 года. Принято считать, что в действительности Эгеде видел гигантского кальмара.
Одно из самых известных наблюдений за морскими змеями произошло 6 августа 1848 года. Капитан MaQuhae с HMS Daedalus и несколько его офицеров и экипажа видели гигантское морское существо между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены. Отчет о наблюдении был опубликован в The Times и широко обсуждался. Годовщина этого события ныне и отмечается как Национальный день морского змея, хотя его неизвестные создатели немного перепутали дату.
Происхождение Национального дня морского змея неясно, но он отмечается как минимум с 2009 года, согласно сообщению, опубликованному в блоге Смитсоновских библиотек и архивов. Вы можете отмечать такой праздник, узнавая больше о морских змеях и других морских чудовищах в различных мифологиях и распространяя информацию о празднике с хэштегом #NationalSeaSerpentDay.