Язык ненависти не имеет международно-правового определения, и было много споров о том, что можно считать «ненавистническим». Согласно Кембриджскому словарю, разжигание ненависти — это «публичное выступление, выражающее ненависть или поощряющее насилие по отношению к человеку или группе на основе чего-то, например, расы, религии, пола или сексуальной ориентации». Организация Объединенных Наций определяет это как «любой вид общения в речи, письме или поведении, который нападает или использует уничижительные или дискриминационные выражения по отношению к человеку или группе людей на основании того, кем они являются».
Другими словами, язык ненависти — это нападение на человека или группу людей на основе одного или нескольких факторов их идентичности, таких как происхождение, этническая принадлежность, гендерная идентичность, язык, национальность, раса, религия, сексуальная ориентация, цвет кожи и т. д. Являясь отражением предубеждений и ксенофобии, язык вражды наносит значительный эмоциональный и психологический вред затронутым им людям и поэтому в ряде стран криминализован.
По данным Организации Объединенных Наций, в последнее время растет число разжигающих ненависть высказываний, затрагивающих общество в целом. Это может подорвать толерантность, за которую люди боролись, и спровоцировать насилие. Люди уже давно знают о разрушительном воздействии языка ненависти, но новые коммуникационные технологии позволяют ему распространяться со скоростью лесного пожара, превращая язык ненависти в инструмент, используемый для распространения идеологий, вызывающих разногласия.
Некоторые люди защищают свое право на разжигание ненависти, ссылаясь на свободу мнений и их свободное выражение. Однако свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого. Когда кто-то использует свое право на свободу слова в качестве оружия, применяя его для причинения вреда другим и нарушения их основных прав, его необходимо остановить, прежде чем его ненавистнические высказывания приведут к преступлениям на почве ненависти.
Когда ненавистнические высказывания встречаются с молчанием, которое выражает безразличие или даже согласие, это может привести к физическому насилию и террористическим актам. Многим зверствам за последние 75 лет, в том числе геноциду, предшествовали языки ненависти, направленные против определенных групп людей, которые заложили основу для насилия и преступлений против человечности.
В июле 2021 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций приняла резолюцию, направленную на поощрение межрелигиозного и межкультурного диалога и терпимости в противодействии разжиганию ненависти. В одном из пунктов резолюции 18 июня провозглашено Международным днем борьбы с ненавистническими высказываниями. Впервые такой международный день отмечался 18 июня 2022 года.
Дата 18 июня была выбрана в ознаменование запуска Стратегии и Плана действий Организации Объединенных Наций по борьбе с языком ненависти в этот день в 2019 году. Документ был разработан и выпущен в ответ на тревожные тенденции роста насильственного женоненавистничества, расизма и нетерпимости, ксенофобии, антимусульманскую ненависть и антисемитизм во всем мире. Его основная цель — бороться с ненавистническими высказываниями и противодействовать им на всех уровнях.