Термин «крокодил» правильнее всего использовать только по отношению к настоящим крокодилам, принадлежащим к семейству Crocodylidae отряда Crocodilia. Существует 18 видов настоящих крокодилов, обитающих в тропических регионах Африки, Азии, Австралии и Америки.
Все настоящие крокодилы полуводные, т.е. е. они проводят значительную часть своего жизненного цикла в воде. Обычно они предпочитают пресноводные места обитания, такие как водно-болотные угодья, озера и реки, но могут жить и в солоноватой и соленой воде. Это хищники, питающиеся в основном рыбой, рептилиями, птицами и млекопитающими, а иногда и ракообразными и моллюсками.
Большие крокодилы могут нападать на людей. Нападения нильского крокодила и морского крокодила часто носят хищнический характер, в то время как более мелкие виды крокодилов обычно нападают на людей, когда их беспокоят, чтобы защитить себя или защитить свои гнезда и детенышей.
В более широком смысле люди используют термин «крокодил» вольно, чтобы обозначить всех членов отряда Crocodilia, что включает не только настоящих крокодилов (Crocodylidae), но также и аллигаторов и кайманов (Alligatoridae), а еще гавиалов и ложных гавиалов (Gavialidae). Всемирный день крокодилов направлен на повышение осведомленности о бедственном положении всех видов крокодилов, а не только настоящих крокодилов.
4 вида крокодилов в настоящее время классифицируются как уязвимые, а семь – находятся под угрозой исчезновения. Основными угрозами, которые затрагивают крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, являются деградация, разрушение или утрата среды обитания, рыболовство (иногда крокодилы запутываются в рыболовных сетях, что приводит к утоплению, или погибают от рук испугавшихся их рыбаков), браконьерство, а также инвазия других видов животных.
На крокодилов уже не охотятся из-за их кожи так широко, как раньше (большинство крокодиловых шкур в наши дни поступает с зарегистрированных ферм, которые способствуют сохранению крокодилов), но в некоторых регионах местные популяции крокодилов до сих пор восстанавливаются после неконтролируемой охоты 1900-х годов.
Всемирный день крокодилов был впервые отмечен в 2017 году Коалицией по исследованию крокодилов, некоммерческой организацией из Белиза, которая занимается сохранением крокодилов и мест их обитания в Центральной Америке и Карибском бассейне совместно с зоопарком Белиза.
В Центре зоопарка и тропического образования Белиза проводится крупнейшее мероприятие Всемирного дня крокодилов, которое включает в себя выставки крокодилов, открытые лекции и беседы, образовательные семинары и веселые мероприятия, такие как мастер-классы народных ремесел, фотосессии и аква-грим. Зоопарки и природоохранные организации по всему миру также участвуют в праздновании, устраивая собственные мероприятия.
Как можно отметить Всемирный день крокодилов? Вы можете проверить, есть ли в вашем местном зоопарке выставка крокодилов, сделать пожертвование природоохранной организации, которая помогает крокодилам, прочитать книгу или посмотреть документальный фильм о крокодилах, чтобы узнать больше об опасностях, с которыми они сталкиваются. И не забудьте рассказать о празднике, опубликовав в социальных сетях хэштег #WorldCrocDay.