Софтбол — это игра, которую считают менее травмоопасной разновидностью бейсбола, рассчитанной, в основном, на непрофессиональных игроков. Мяч для софтбола больше, чем для классического бейсбола, он мягче, а также имеет более низкую скорость во время полета. По размерам софтбольный мяч сравним с грейпфрутом.
Поле для софтбола меньше, чем в бейсболе, а биты — короче. Кроме того, еще одно различие между софтболом и бейсболом заключается в том, что питчеры софтбола бросают мяч снизу, а игроки в бейсбол - сверху.
Самая ранняя известная игра в софтбол была сыграна между футбольными фанатами Гарварда и Йельского университета в лодочном клубе Farragut в Чикаго, штат Иллинойс, 24 ноября 1887 года. Человеком, которому приписывают изобретение игры, является Джордж Хэнкок, репортер, который инициировал первую игру, а затем разработал большой мяч и маленькую биту (самая первая игра была сыграна с боксерской перчаткой, свернутой в мяч, и ручкой от метлы вместо биты).
Первоначально называвшаяся «бейсбол в помещении», новая игра была призвана помочь бейсболистам поддерживать свои навыки в холодное время года. Софтбол «переехал» на улицу в 1888 году, а первые правила были опубликованы в следующем году. Первое использование названия «софтбол» относится к 1926 году. Различные названия, использовавшиеся до этого, включали «бриллиантовый мяч», «кошачий мяч», «мясной мяч» и «тыквенный мяч». К 1936 году название и правила игры были стандартизированы на всей территории Соединенных Штатов Объединенным комитетом по правилам софтбола.
Сегодня в софтбол играют на разных уровнях: клубном, студенческом и профессиональном. Два основных типа игры - софтбол с медленной подачей (слоу-питч) и софтбол с быстрой подачей (фаст-питч). Существует также менее распространенный вариант игры под названием 16-дюймовый софтбол. Она больше всего напоминает оригинальную игру, разработанную Джорджем Хэнкоком в 1887 году.
Мировым руководящим органом софтбола является Всемирная конфедерация бейсбола и софтбола, образованная в 2013 году в результате слияния Международной федерации софтбола и Международной федерации бейсбола.
Всемирный день софтбола был учрежден Доном Портером, тогдашним президентом Международной федерации софтбола, в 2005 году. Дата 13 июня была выбрана в ознаменование дня в 1991 году, когда Международный олимпийский комитет объявил, что женский софтбол с быстрой подачей войдет в программу летних Олимпийских игр 1996 года в Атланте.
Чтобы отпраздновать Всемирный день софтбола, федерации, ассоциации и лиги софтбола организуют ныне специальные турниры в более чем ста странах мира, где играют в софтбол, включая Австралию, Китай, Японию, Новую Зеландию, Соединенные Штаты и почти все страны Европы.
Лучший способ отметить Всемирный день софтбола — узнать больше об этом виде спорта и его отличиях от бейсбола, прочитать об известных игроках в софтбол, посмотреть документальный или художественный фильм о софтболе, посетить игру в софтбол или даже сыграть в софтбол самостоятельно. И не забудьте рассказать о празднике в социальных сетях с хэштегом #WorldSoftballDay.